호주 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 중국과의 갈등으로 타격을 입은 자국의 제조업을 지원하고 공급망을 다변화하기 위해 대규모 재정 지원책을 내놓았다. 8일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 조시 프라이덴버그 호주 재무장관은 지난 6일 2020∼2021 회계연도 예산안 관련 연설을 통해 1억720만호주달러(약 880억원) 규모의 공급망 복원 이니셔티브(Supply Chain Resilience Initiative)를 발표했다.
이와 함께 호주 정부는 6개 핵심 분야의 국내 제조업을 지원하기 위해 13억호주달러(약 1조770억원) 규모의 별도의 지원책도 시행하기로 했다.
6개 핵심 제조업은 광물 자원 기술 및 장비, 식음료, 의료 제품, 청정에너지, 국방, 우주 분야다. 프라이덴버그 장관은 예산안 연설에서 "코로나19는 호주의 자주적인 제조업 능력의 중요성을 재확인 시켜 주었다"고 말했다.
프라이덴버그 장관은 이번 정책을 발표하면서 중국을 명시적으로 언급하지 않았지만, 코로나19 사태와 중국과의 정치적 갈등에 따른 대응책의 일환으로 받아들여지고 있다.
호주는 최대 교역상대국인 중국과 6개월 전부터 심각한 정치적 갈등을 빚고 있다. 중국은 호주가 지난 4월 코로나19 발원지에 대한 국제 조사를 요구한 이후 호주에 대해 전방위적인 '보복 조치'를 취하고 있다.
중국은 지난 5월 호주의 4개 도축장에서 생산된 쇠고기 수입을 금지하고, 호주산 보리에 대한 고율 관세를 부과했다.
중국은 또 자국민에 대해 호주 유학과 관광을 자제하도록 권고했다. 이뿐 아니라 중국 당국은 호주산 와인에 대한 반(反)덤핑 조사 및 보조금 지급 여부에 대해서도 조사하고 있다.