"리설주는 어디에"…북한 열병식에 불참하며 9개월째 두문불출

1월 삼지연극장 설 공연 끝으로 공식행보 없어…코로나 우려·임신 가능성도

북한의 '퍼스트레이디' 리설주 여사가 10일 노동당 창건 75주년 열병식에도 나타나지 않으면서 9개월째 공개석상에서 모습을 감췄다.

11일 조선중앙TV의 열병식 녹화 중계와 노동신문 보도사진 등을 종합하면 리설주 여사는 전날 자정에 열린 당 창건 75주년 열병식에 참석하지 않은 것으로 보인다.

리 여사는 앞서 2018년 2월 건군 70주년 경축 열병식에 참석한 전례가 있다.

또 올해는 당 창건 75주년으로 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)이라서 의미가 컸기에 열병식 참석 가능성이 큰 상황이었다.

하지만 리 여사는 이번 열병식에 등장하지 않으면서 약 9개월째 잠행을 이어가고 있다.

리 여사가 마지막으로 공개석상에 나선 것은 올해 1월 25일 삼지연 극장에서 설 명절 기념공연 관람이 마지막이다.

이후 사진이나 영상은 물론 북한 매체 글 기사에서도 리 여사에 관한 보도는 나오지 않고 있다.

리 여사는 종전 북한 최고지도자의 부인과는 달리 주요 행사마다 남편인 김정은 국무위원장과 함께하며 금실 좋은 부부의 모습을 보여왔다.

문화행사뿐만 아니라 양덕군 온천지구 시찰이나 금강산 관광지구 시찰 등 경제 현장 시찰에도 동행했고, 지난해 12월 김정은 위원장이 군 간부들과 말을 타고 백두산을 등정할 때 함께하기도 했다.

이처럼 김 위원장의 곁을 지키던 리 여사가 올해 들어 장기간 공개석상에서 사라진 배경에 관심이 쏠릴 수밖에 없다.

우선 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 고려한 행보일 수 있다.

리 여사가 공개행사에 등장하지 않은 시점과 코로나19가 유행하면서 북한 당국이 방역에 촉각을 곤두세우기 시작한 시점이 겹친다.

더욱이 리 여사는 어린 자녀를 두고 있어 감염 위험이 큰 대외행사를 피하는 것으로 볼 수 있다.

전날 열린 열병식만 보더라도 대규모 인원이 광장에 결집한 가운데 참가자들은 모두 마스크를 착용하지 않았다.

올해 김 위원장의 공개 일정은 주로 홍수와 태풍피해를 입은 지역을 둘러보고 회의를 개최하는 데 집중돼 있었다는 점도 요인으로 꼽힌다.

리 여사를 동반하기에는 부적절한 성격의 공개 일정이 많았다고 볼 수 있다.

김여정 당 제1부부장과 현송월 선전선동부 부부장 등은 현장에 동반했지만, 이들은 노동당 내 직책이 있는 인물들이다.

두문불출한 기간을 따져봤을 때 리 여사가 임신 및 출산 때문에 공개활동에 나서지 못할 가능성도 있다.

김 위원장 부부는 슬하에 3명의 자녀를 두고 있는 것으로 알려졌다.

리 여사는 2016년에도 3월부터 12월까지 9개월간 두문불출한 전례가 있으며 당시에도 임신·출산설이 제기된 바 있다.

/연합뉴스