방글라데시에서 성폭력 근절을 요구하는 시위가 연일 계속되는 가운데 현지 정부가 강간범에 대한 처벌 수위를 사형으로 높이는 방안을 검토하고 있다고 다카트리뷴 등 현지 언론과 외신이 11일 보도했다. 보도에 따르면 방글라데시 내각은 12일부터 이런 법 개정안을 검토할 예정이다.
아니술 후크 법무부 장관은 "셰이크 하시나 총리의 지시에 따라 강간범 관련 법 개정안을 만들고 있다"며 "우리는 관련 범인이 가장 강력한 처벌을 받기를 원한다"고 밝혔다.
현재 강간범에 대한 방글라데시의 법정최고형은 무기징역이다. 방글라데시 정부가 이같은 움직임을 보이는 것은 최근 성폭력 문제와 관련해 여론이 크게 들끓고 있기 때문으로 풀이된다.
실제로 최근 전국 곳곳에서 성폭행 피해자가 속출하면서 연일 시위가 이어졌고 온라인에는 범인들을 비난하는 글이 쏟아졌다.
수천 명의 시위대는 다카 등 주요 도시에서 "강간범들의 범행을 멈추려면 강력한 처벌이 필요하다", "강간범에게는 자비를 배풀지 말라"고 목소리를 높였다. 이런 시위는 지난달 남부 노아칼리 지구에서 발생한 집단 강간 사건으로 촉발됐다.
노아칼리에서는 한 주부가 자신의 집에서 여러 명의 남성으로부터 성폭행을 당했고, 관련 장면이 영상으로 촬영돼 지난 4일 페이스북 등 온라인으로 공유됐다.
이런 상황 속에서도 최근 현지에서는 성폭행 사건이 잇따라 발생했다. 북동부 실헤트에서는 한 여성이 대학교 기숙사에서 남성 5명에게 성폭행당했고, 북부 디나지푸르 지구에서는 13세 어린이가 납치된 뒤 집단 성폭행을 당했다고 현지 언론은 보도했다.
방글라데시 등 남아시아에서는 지난 몇 년간 성폭력 근절 목소리가 커지고 처벌도 강화됐지만, 관련 범죄는 좀처럼 줄어들지 않는 실정이다.
현지 시민단체는 올해 1월부터 8월까지 방글라데시에서 889명의 성폭행 피해자가 발생한 것으로 집계됐으며 이 가운데 40명은 목숨까지 잃었다고 밝혔다.