장휘국 광주시교육감은 광주시·전남도 통합 논란에 대해 18일 "통합을 하면 무엇이 좋고, 현행대로 (분리)하면 무엇이 좋은지 분명하게 할 필요가 있다"며 "무엇보다 광주시민과 전남도민 의견이 중요하다"고 말했다. 장 교육감은 이날 연합뉴스 통화에서 "광주·전남 상생 발전을 위해 통합하든 분리를 하든 해야 한다"며 "하지만 전남도지사와 도 교육감이 소극적이고 반대하고 있어 현실적으로 통합이 단기간 내에 쉽지 않을 것 같다"고 말했다.
장 교육감은 "시도가 통합하면 전남 학생들이 광주로 대거 몰려 전남 교육이 황폐화 할 수 있다는 지적이 나오는데, 현재 광주 교육 시설로는 전남 학생들을 받아들이기에는 한계가 있다"며 "교육행정 관점에서만 보면 시도 통합이 장점보다 단점이 많다"고 밝혔다.
장 교육감은 "과거 시도가 하나였을 때 광주 중학생들이 전남 고교로 나갈 수밖에 없는 상황에 부닥칠 수도 있다"며 "행정은 경제 규모 논리에 따라 통합하면 시너지효과를 낼 수 있겠지만, 교육은 그렇지 않을 수도 있다"고 말했다. 장 교육감은 "지금 과대 학교, 과밀학급이 교육 문제가 되는 상황에서 시도통합으로 많은 학생이 광주에 밀집되는 것보다 (도서·농산어촌 등) 열악한 지역의 학교에 재정적·행정적 지원을 하는 게 필요하다"고 덧붙였다.
장 교육감의 시도 통합에 대한 이러한 입장은 전남지사와 도 교육감이 이용섭 광주시장이 주장하는 시도 통합 방식에 소극적 또는 반 반대 입장을 표해 현실적으로 통합논의가 탄력을 받을지 미지수인 상황에서 원칙적으로 시도민의 의견이 중요하지만, 교육적으로 부작용이 있을 수 있다는 점을 강조한 것으로 결과적으로 시도 통합에 회의적인 것으로 풀이된다.