22일 국회 행정안전위원회의 울산시에 대한 국감에서 국민의힘 박완수 의원은 "송 시장 임기 2년 만에 울산은 인구가 줄고 고용, 자영업자 폐업률, 수출, 공시지가, 가계대출 연체율 등 민생과 관련한 모든 지표가 나빠졌다"라면서 "반대로 부채 비율은 8.8%로 광역시 중 가장 높아지는 등 울산의 민생과 재정이 무너지고 있다"고 지적했다.
같은 당 박수영 의원은 "여론조사기관 리얼미터의 직무수행 평가 조사에서 송 시장은 꾸준히 최하위권을 기록하고 있다"라면서 "부산시장과 서울시장이 조사 대상에서 빠지면서 순위가 한 계단씩 올랐어도 여전히 꼴찌를 면치 못하는데, 울산시민의 평가가 박하거나 가혹한 측면이 있나"라고 물었다.
송 시장은 "좋은 채찍으로 알고 반성의 계기로 삼겠다"라면서 "외환위기 때도 경기가 좋았던 울산이 과거에 경험하지 못한 불황을 맞았고, 울산시장에 부임할 때는 최악의 불황기였다"라고 지역적 배경을 설명했다.
이어 "신성장 산업을 일으키는 등 노력하고 있지만, 시민들의 상대적 빈곤감이 클 것이고 그것이 저에 대한 평가로 나타난다고 생각한다"라면서 "울산이 대구·경북과 인접해 있고 해당 지역 출신 시민이 많은데, 그분들이 정서적으로 더불어민주당에 박한 평가를 하는 면이 있다"고 분석했다.
송 시장의 이런 발언은 또 다른 지적으로 번졌다.
국민의힘 서범수 의원은 "시민들이 평가에 인색하냐는 질문에 대구·경북 얘기가 왜 나오는지 이해할 수 없다"라면서 "그런 논리라면 대구·경북에는 호남 사람이 많아서 평가가 좋다는 것인가.
지역감정을 조장할 수 있는 위험한 발언"이라고 꼬집었다.
이에 대해 송 시장은 "답변이 그런 취지는 아니었다"라면서 "평가가 저조한 이유를 대답하라고 하니 종합적으로는 그런 측면도 있다는 말씀을 드린 것"이라고 한발 물러섰다.