美, 1주일 신규 확진자 50만명 돌파…"임계점 도달"

"환자 늘어 병원 수용능력 한계"
독감 겹쳐 '더블 팬데믹' 우려도

미국 보건당국의 고위 관리가 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응의 임계점에 도달했다고 경고했다. 미국에선 최근 코로나19 신규 확진자를 비롯해 입원 및 사망자도 크게 늘고 있다.

미국 내 코로나19 진단 검사를 총괄하는 브렛 지로이르 미 보건복지부 차관보는 28일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 “미국은 코로나19 팬데믹 대응의 임계점에 와 있다”고 밝혔다. 이어 “전국 대부분의 주(州)에서 확진자뿐 아니라 입원 환자도 증가하고 있고 사망자까지 늘기 시작했다”며 “확진자 및 입원 환자가 급증함에 따라 일부 병원은 수용 능력에 큰 압박을 받고 있다”고 했다.

실제로 최근 미국의 코로나19 신규 확진자는 폭증하고 있다. 월도미터에 따르면 이날 하루 신규 환자는 8만1581명으로 전날(7만5976명)보다 5605명 늘었다. 지난 1주일간(20~27일) 하루평균 확진자 수는 10월 첫째주에 비해 73%나 증가했다.

뉴욕타임스(NYT)는 27일 기준으로 최근 1주일간의 누적 신규 확진자가 50만 명을 넘어서며 새 기록을 작성했다고 보도했다. NYT는 “이는 바이러스가 얼마나 빠르게 퍼지고 있는지를 보여준다”면서 “미국에서 첫 50만 명의 누적 신규 환자가 집계되는 데는 석 달이 걸렸다”고 현재 상황과 비교했다.

새로운 기록은 곳곳에서 쏟아지고 있다. 일리노이주를 포함해 20개 주에서 최근 7일간 하루평균 신규 환자가 최대치를 기록했다. 테네시·위스콘신·오클라호마주 등에선 1주일간의 하루평균 사망자가 최고점을 찍었다.

전문가들은 이제 막 가을·겨울철 재확산의 문턱에 들어섰으며 앞으로 더 심각해질 것이라고 전망했다. 아시시 자 브라운대 공중보건대학원 학장은 “하루 신규 환자가 10만 명으로 늘더라도 놀랍지 않을 것”이라고 했다.

미국에선 올해 첫 독감 사망자가 나오면서 코로나19에 독감 유행까지 겹치는 더블 팬데믹(동시 대유행)이 현실화하는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 폭스뉴스에 따르면 아칸소주에서 첫 번째 독감 사망자가 보고됐다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com