주루사로 고개를 푹 숙였던 '대주자 요원' 신민재(24·LG 트윈스)가 끝내기 안타로 만회하며 팀에 준플레이오프(준PO)행 티켓을 선물했다. 신민재는 "코치님, 형들이 칠 수 있다고 응원해줬고, 나도 꼭 치고 싶었다"고 했다.
LG 동료와 신민재의 바람대로, 극적인 끝내기 안타가 나왔다.
너무 흔한 말이지만, 지옥으로 떨어졌다가 천당으로 올라간 기분을 신민재는 2020년 프로야구 포스트시즌 첫 경기에서 느꼈다. 신민재는 2일 서울시 잠실구장에서 열린 2020년 프로야구 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정(WC) 1차전, 3-3으로 맞선 연장 13회말 2사 만루에서 키움 히어로즈 우완 불펜 김태훈의 투심 패스트볼을 받아쳐 우중간에 떨어지는 끝내기 안타를 작렬했다.
LG는 키움에 4-3, 짜릿한 끝내기 승리를 거두며 WS를 한 경기 만에 끝냈다.
볼 카운트 2볼에서 신민재는 3구째 공을 놓치지 않았다. 그는 "타석에 들어서기 전에 이병규 코치님께서 '만루가 되면 상대 투수가 끝내기 폭투를 걱정해 직구 승부를 할 것이다"라고 조언하셨다"며 "직구 2개가 높게 들어오는 것을 보고 '낮게 들어오면 칠 수 있겠다'고 생각했다.
처음에는 기다릴 생각도 있었는데 공을 본 뒤에는 치고 싶은 생각뿐이었다"고 했다.
신민재는 자신에게 주어진 첫 포스트시즌 타석에서 첫 안타를 만들었다. 그 안타가 2020년 WC를 끝낸 안타였다.
2-3으로 끌려가던 LG는 13회말 2사 1, 3루에서 나온 이천웅의 내야 안타로 3-3 동점을 만들었다.
김태훈의 폭투가 나와 2사 2, 3루가 되자, 키움은 홍창기를 고의사구로 거르고 신민재와의 대결을 택했다.
사실 당연한 선택이었다.
신민재는 타석에 설 기회가 많지 않은 '대주자 요원'이다.
포스트시즌에서도 2019년 준PO에서 2경기에 모두 대주자로만 출전했다.
2일 연장 13회까지는 포스트시즌 타석에 설 기회조차 없었다.
하지만 극적인 순간에, 신민재의 배트가 빛을 발했다.
정규시즌 개인 통산 안타도 2시즌 27개에 불과한 타자가 2020년 LG에 가장 중요한 안타를 쳤다.
실수를 만회한 안타여서 더 짜릿했다.
이날 신민재는 연장 12회말 선두타자 김현수가 내야 안타로 출루하자, 대주자로 그라운드에 등장했다.