강경화 "바이든 행정부, 대북 정책 '전략적 인내' 아닐 듯"

한미 현안 협의와 미국 대선 이후 동향 파악을 위해 미국을 방문하는 강경화 외교부 장관이 8일 오전 인천공항에서 출국장으로 향하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /사진=연합뉴스

강경화 외교부 장관이 조 바이든 미국 행정부가 대북정책을 '전략적 인내'로 회귀하지는 않을 것으로 전망했다.

강경화 장관은 8일(현지시간) 나흘 일정으로 미국을 방문해 워싱턴DC에 있는 6·25전쟁 참전 기념공원을 찾아 헌화 행사를 한 뒤 기자들을 만난 자리에서 이같이 말했다.

오바마 행정부 부통령이었던 바이든 당선인이 정부를 이끌면 대북정책이 회귀하는 것 아니냐는 취재진의 질문에 강경화 장관은 "바이든 쪽 여러 인사가 공개적으로 하는 얘기를 들어보면 그때의 전략적 인내로 돌아간다는 것은 아닐 것 같다"고 답했다. 이어 "지난 3년간 여러 경과나 성과를 바탕으로 만들어가야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

이는 바이든 행정부가 출범하더라도 도널드 트럼프 행정부에서 진전을 보인 북미 관계의 연속성이 어느 정도 이뤄지리라는 관측으로, 그 과정에서 한국 정부가 적극적인 역할을 하겠다는 의지로도 풀이된다.

강경화 장관은 그러면서도 "구체적인 사안에 대해 이렇다 저렇다 예측하기는 아직 상황이 이른 것 같다"고 말을 아꼈다.

폼페이오 장관 초청으로 방미한 강경화 장관은 한미외교장관 회담을 통해 한미동맹을 재확인하고 한반도 현안에 대해 협의할 예정이다. 미 의회와 학계 인사들과도 접촉해 지속적인 협력을 당부할 계획이다.

특히 바이든 캠프의 외교·안보 참모들을 만나 차기 미 행정부와의 협력에 대해서도 논의할 것으로 알려져 주목된다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com