조원태 "통합 시너지 높여 경영 정상화…임직원 일터 지키는 일에 모든 역량 집중"

'항공사 통합' 당위성 강조

"公자금 최소화 위해 인수 결정"
구조조정 우려엔 포용·화합 약속
이명희·조현민은 경영 배제키로

조원태 한진그룹 회장(사진)은 정부 지원으로 아시아나항공을 인수했지만 사실상 공적자금의 지원을 받고 있는 두 회사를 모두 정상화시켜야 하는 힘겨운 과제를 떠안게 됐다.

조 회장은 16일 대한항공의 아시아나항공 인수가 이사회에서 결정된 직후 대국민 입장문을 내고 “공적자금 투입 최소화로, 국민 부담을 덜어드리기 위해 인수를 결정했다”며 통합의 당위성을 강조했다. 이어 “수송으로 국가에 기여한다는 한진그룹의 창업 이념을 충실히 수행하는 것이 우리에게 주어진 시대적 사명이라고 생각했다”며 몸을 낮췄다.

두 회사의 통합 시너지를 통해 난국을 돌파하겠다는 뜻도 밝혔다. 조 회장은 “세계 항공사들이 적자에 허덕이는 가운데 대한항공은 올 들어 2분기 연속 흑자를 냈다”며 “통합 시너지 효과를 바탕으로 한층 강화된 여객과 화물 네트워크로 인천국제공항의 경쟁력을 높이고, 세계 10위권 항공사로 도약하겠다”고 했다.

‘대규모 구조조정이 불가피할 것’이란 우려를 불식하는 데도 주력했다. 그는 “통합 이후 무엇보다 두 회사 임직원의 소중한 일터를 지키는 것에 최우선 가치를 두고 모든 역량을 집중할 것”이라며 “두 회사 임직원의 모든 처우와 복지를 차별 없이 동등하게 누릴 수 있도록 할 것”이라고도 했다.

조 회장은 일각에서 제기되는 특혜 논란을 의식한 듯 ‘땅콩 회항’ ‘갑질 논란’ 등 그동안 이슈의 중심에 섰던 것에 대해선 사과했다. 조 회장은 “그간 불미스러운 일들로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점, 가족을 대표해 깊이 사과한다”고 머리를 숙였다.

채권단도 이 점을 의식한 듯 윤리경영 방침을 강조했다. 최대현 산업은행 부행장은 이날 “윤리경영위원회 권고 조치에 한진의 대주주 일가가 적극 협력하기로 했다”고 말했다. 또 “(조 회장의 어머니와 동생인) 이명희 전 정석기업 이사장과 조현민 한진칼 전무는 항공 관련 계열사 경영에는 참여하지 않기로 했다”며 “조 회장이 이를 약속했다”고 덧붙였다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com