경상대-경남과기대 '경상국립대'로 새출발, 자율통합 첫 사례

경남 진주시에 위치한 경상대와 경남과학기술대가 '경상국립대'로 통합한다. 입학정원 감축이 없는 국립대간 자율통합 첫 사례다.

24일 교육부는 경상대와 경남과기대에 대한 통폐합 승인을 양 대학에 통보했다고 밝혔다. 교육부는 양 대학의 자율 통합이 국립대학의 역할 강화와 발전 방향을 모색하는 중요한 계기가 된다는 점 등을 종합적으로 고려해 승인하기로 했다고 밝혔다.

그동안 교육부가 국립대 간 통·폐합을 추진해 성사한 사례는 많았으나 동일지역 국립대학끼리 자율적으로 통합한 것은 이번이 처음이다. 양 대학의 통합 시기는 내년 3월 1일이다. 통합 이후 첫 신입생 모집은 2022학년도부터 시작한다. 입학정원은 4313명에 달해 서울대를 제외한 거점국립대학 중 3위 수준으로 올라간다.

학령인구 감소로 신입생이 줄어들자 지방 국립 대학들이 자구책으로 대학 통합을 선택하고 있다는 분석이다. 경기 안성시에 위치한 한경대와 평택시 소재 전문대인 한국복지대도 자율통합을 논의 중이다. 양 대학은 지난 5월 대학 통합과 관련 찬반 투표를 벌였다. 전체 투표 대상 6730명 가운데 4355명(64.7%)이 참여했으며, 이 중 3623명(83.2%)이 통합에 찬성했다. 다만 대학 통합에 따른 인구 이동 등으로 인해 지역주민들이 통합을 반대하고 있는 상황이다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com