中 왕이, 한국에 경고?… "양국 '민감한 문제' 잘 처리해야"

26일 서울 종로구 외교부를 방문한 왕이 중국외교부장이 강경화 외교부 장관과 회담 전 팔꿈치 인사를 하며 기념 촬영하고 있다./사진=공동취재단

왕이(王毅) 중국 국무위원 겸 외교부장이 우리 외교당국에 한중 사이에 민감한 문제를 잘 처리해달라고 요구했다.

26일 밤 중국 외교부가 인터넷 홈페이지에 올린 보도문에 따르면 왕 부장은 이날 강경화 한국 외교부 장관과의 회담에서 "한국 측이 중한(한중) 사이에 민감한 문제를 적절한 방식으로 처리함으로써 양국 간 상호 신뢰와 협력의 기초를 지켜나가기를 바란다"고 밝혔다.

중국이 민감하다고 간주하는 사안을 우리 정부가 부적절하게 다룬다면 양국의 신뢰가 깨질 수 있다는 경고성 메시지로도 해석된다.

왕 부장은 미국 대선 결과로 미중 관계를 둘러싼 환경에 큰 변화가 예상되는 중요한 시점에 방한했다. 외교가에서는 왕 부장이 미중 신냉전 장기화 전망 속에서 우리 측에 중립을 요구할 것이라는 관측이 제기됐다.

왕 부장은 이어 "공동으로 평화·안전·개방·협력의 인터넷 공간을 구축하고 유엔 등 다자주의의 틀 내에서 소통과 협력을 심화하자"며 "다자주의와 국제법에 기초한 국제 질서를 수호하자"고 제안했다.

왕 부장의 이 같은 발언은 미국 정부가 중국의 5G 선도 기업인 화웨이(華爲)를 제재하는 등 중국을 글로벌 가치사슬에서 배제하려는 행보를 구체화하고 있는 상황에서 나왔다.

중국의 고위 외교 당국자인 왕 부장이 강경화 장관과의 회담에서 통상·기술 분야 이슈인 첨단기술 분야의 협력을 특히 강조한 것은 미국의 거친 압박 속에서 한국과의 공급사슬을 안정적으로 유지하기를 강력히 원하기 때문인 것으로 풀이된다.

최근 중국이 RCEP(역내포괄적경제동반자협정) 체결로 자국에 유리한 경제 질서를 형성하는 데 중요한 돌파구를 마련했다고 자평 중인 가운데 왕 부장은 한중일 자유무역협정(FTA)의 조속한 추진 의사도 밝혔다.

그는 "양국(한중)이 다자주의 협력을 강화해 RCEP의 조속한 발효를 추진하고 중일한(한중일) 자유무역지대 건설을 서두르자"고 제안했다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com