"부족해도 나눠야 진짜 나눔"…통일부, 북한 백신지원 강행 방침

"대북 백신지원 정부 내 공감대 형성"
현재 백신 확보량 다른 나라와 비교해 적어

이인영 통일부 장관. 사진=연합뉴스

통일부는 북한에 코로나19(신종 코로나 바이러스 감염증) 백신을 지원하는 문제와 관련 "정부 내 공감대는 형성된 상황"이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 8일 "북한은 물론, 우리 국민의 생명과 안전을 보장하기 위해서라도 보건 협력 연장선상에서 협력이 필요하다는 데 정부 내 어느 정도 공감대가 형성돼 있다"며 "코로나19와 같은 감염병 문제는 국경이 없는 문제인 만큼 남북 간 공동대응이 반드시 필요하다"고 강조했다.

다만 당국자는 "백신 확보와 관련해 우리 보건 당국과 구체적인 협의 절차까지는 아직 진행하지 않았다"면서 "남북 공동대응의 필요성 등을 감안해 다양한 방안을 협의·검토해 나가겠다"고 밝혔다.

앞서 정부는 글로벌 제약사와 다국가 연합체를 통해 코로나19 예방 백신 4400만명분을 사실상 확보했다고 밝혔다.

4400만명분은 우리나라 인구 88%가 접종할 수 있는 분량으로, 백신이 내년 초에 도입되더라도 실제 접종은 노인·의료인 등 우선 대상자를 시작으로 내년 하반기에나 시작될 것으로 전망된다.

글로벌 제약사들이 코로나19 백신에 대한 임상3상 (중간)결과를 속속 발표하면서 각국이 백신 물량 확보 전쟁에 나섰지만 현재 우리나라가 확보한 물량은 미국이나 유럽연합(EU), 일본 등과 비교해 한참 부족한 상황이다.

이 같은 상황에서 이인영 통일부 장관은 지난달 한 방송에 출연해 "좀 부족하더라도 부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거라고 생각한다"면서 남북 간 코로나 백신 공유를 제안해 논란이 됐다.

통일부는 국내 비판 여론에도 불구하고 대북 백신 지원을 추진하겠다는 입장을 거듭 밝힌 것이다.

김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com