현금 넘치는 美 빅테크들 '미래 선점'…애플, AI·VR 스타트업 올해 6개 인수
입력
수정
지면A4
알파벳, 스마트워치 '핏빗' 인수미국 빅테크 기업들이 인공지능(AI), 가상현실(VR) 등 첨단기술을 보유한 스타트업을 줄줄이 사들이고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 덕분에 쌓은 막대한 자금을 발판 삼아 미래 성장동력 확보에 나섰다는 분석이다.
웨어러블기기 시장 뛰어들 준비
MS, 제니맥스미디어 손에 넣고
"게임·엔터 분야서 소니 꺾겠다"
미국의 5대 정보기술(IT) 기업인 ‘GAFAM’(구글·애플·페이스북·아마존·마이크로소프트)이 올 들어 실시했거나 추진 중인 인수합병(M&A)은 20여 건에 달한다. 애플이 가장 적극적인 M&A 행보를 보이고 있다. 애플은 올해 6건의 M&A를 했다. AI를 활용해 동영상에 나온 사물을 분석하는 ‘빌링스’, VR 스포츠 엔터테인먼트 콘텐츠 업체 ‘넥스트VR’, 머신러닝 날씨 예보 앱 개발업체 ‘다크스카이’ 등을 인수했다. AI 음성비서 서비스 ‘시리’와 같은 애플의 기존 서비스들이 한층 업그레이드될 것이란 전망이다.
마이크로소프트(MS)는 M&A를 통한 경쟁사 따라잡기에 뛰어들었다. 모바일 네트워크 기술 기업 ‘어펌드 네트워크’와 소프트웨어 업체 ‘메타스위치 네트워크’ 등을 사들여 기업 클라우드 시장 1위인 아마존을 뛰어넘겠다는 전략이다. 지난 9월 세계적인 게임회사 ‘제니맥스미디어’를 인수하기로 한 것도 게임 부문 경쟁사인 소니를 겨냥한 행보로 해석된다. MS는 10년 후 비디오게임이 엔터테인먼트 분야에서 가장 큰 시장이 될 것으로 보고 있다.
세계 최대 전자상거래 기업 아마존의 M&A는 기존 사업의 효율성을 키우는 데 초점이 맞춰져 있다. 자율주행 스타트업 ‘죽스’를 매입해 더욱 저렴하고 신속한 배달을 위한 물류 네트워크를 구축하기로 했다. 빅테크는 신사업 진출의 ‘관문’으로도 M&A를 이용하고 있다. 구글 모회사 알파벳은 스마트워치 업체 ‘핏빗’을 사들여 웨어러블 기기 시장에 뛰어들 예정이다. 애플과 삼성전자가 장악하고 있는 시장에서 살아남을 수 있을지에 업계의 관심이 모아지고 있다. 페이스북은 최근 챗봇 스타트업인 ‘커스터머’를 인수하고 온라인 쇼핑 서비스 강화에 나섰다.빅테크가 공격적인 M&A에 나선 것은 코로나19 수혜가 이들 기업에 집중되면서 막대한 자금을 확보한 덕분이라는 분석이 나온다. 지난 4월 1일 4조3601억달러였던 ‘GAFAM’의 시가총액은 7일 기준 7조3400억달러로 68% 급증했다. 올 들어 3분기(1~9월)까지 이들 기업이 거둬들인 순이익은 약 1280억달러로 작년 동기보다 10% 가까이 증가했다.
일각에선 이들의 시장 장악을 우려하는 목소리도 나온다. 업계 관계자는 “빅테크는 코로나19 이후 유망한 신사업이 쏟아질 것으로 보고 관련 기술을 보유한 기업들을 싹쓸이하고 있다”고 지적했다.
박상용 기자 yourpencil@hankyung.com