"지난 30년간 해외에 살며 한국인이면 누구나 가지는 애국심으로 작은 일들을 했을 뿐인데 과분한 상을 받았습니다. " 제57회 무역의 날에 석탑산업훈장을 받은 호주에서 무역업을 하는 김성학 오스트레일리안제너럴서비스 대표의 소감이다.
한국무역협회는 9일 서울 삼성동 코엑스 아티움에서 기념식을 열고 정부 포상을 수여했다.
그러나 김 대표는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 행사장에는 참석하지 못했다. 김 대표는 이날 연합뉴스와의 국제통화에서 "코로나19 상황으로 어려운 와중에 훈장을 받게 돼 송구스럽다"고 말하면서 "이같은 영예는 세계한인무역협회(월드옥타) 회원 여러분의 노력과 봉사의 대가를 대신 받은 것으로 생각한다"고 말했다.
그는 2005년부터 월드옥타에 가입해 활동을 시작한 후 감사, 부회장, 수석부회장을 거쳐 제20대 집행부에서 이사장을 맡고 있다.
"해외에서 운전하고 가다가 갑자기 차 한대가 무리하게 끼어들기를 해도 한국산 차량이면 너그러이 양보해주는 그런 마음을 재외동포라면 누구나 한번쯤 경험했으리라 생각합니다. 그런 마음으로 무역업에 뛰어들었습니다.
" 대학 졸업후 1990년 경영학 석사(MBA)과정을 밟기 위헤 호주에 건너간 김 이사장은 1992년 영주권을 획득한 뒤 멜버른에서 무역업체를 설립하고 정착했다.
이후 30년 가까이 전통 술부터 차량운전자보호대, LED조명, 디스플레이장비 등 다양한 모국 제품을 수입해 현지에 판매했다. 또 월드옥타, 한국무역협회, 코트라(KOTRA) 등과 협력해 한국 중소기업의 호주 현지 마케팅을 지원하는가 하면 한국 제품의 브랜드 이미지 제고에 적극적으로 나섰다.
한국무역협회는 이같은 공로를 인정해 석탑산업훈장 수여자로 선정했다.
조명기구 조립공장과 포도 농장, 주류 유통업체 등도 운영하는 김 이사장은 앞으로 에너지절약과 친환경 분야 한국산 장비와 시스템을 호주 현지와 접목하는 일을 확대할 계획이다.
한국과 호주가 협력할 수 있는 수소 경제 관련 사업도 관심을 두고 있다.
또 그동안의 경험을 바탕으로 한국 중소기업들의 해외 진출에도 도움을 주고 싶다는 각오도 밝혔다.
김 이사장은 "이제는 한국의 문화가 상품과 접목, 확실히 선진으로 도약했다고 생각한다"며 "그렇지만 이런 한국의 위치와 상품의 우수성에 비해 일본, 중국 등 다른 나라보다 덜 알려져 안타깝다. 앞으로 민간차원에서 한국을 홍보하는데 힘을 더 보태고 싶다"고 포부를 전했다.