박진주 교수, 당신의 수명과 심박수에 대하여
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Q) 생명은 마지막 심장박동과 함께 끝난다면, 최초의 심장박동은 언제 시작될까?도대체 언제부터 심장은 뛰는 걸까? 태아일 때 심장 박동이 시작될까 아니면 출산의 순간 신생아의 우렁찬 울음소리와 함께 심장 박동이 시작하는 걸까? 아직 수정란이 태아가 되기 전, 통상적으로 임신 2주에서 8주까지를 우리는 배아 (embryo)라고 한다. 이 때 신체의 각 부위들이 만들어지기 시작하는데, 심장과 순환기계(혈관)도 이 시기에 만들어진다. 임신 5주차 정도에 배아의 심장튜브는 자발적으로 박동을 처음 시작하는데 아쉽게도 이 시기의 박동소리는 들리지는 않는다. 임신 6주차 이후에 초음파를 통해 태아의 심장박동을 확인할 수 있다. 임신 9주-10주차가 되었을 때 비로소 태아의 심장박동 소리를 처음 들을 수 있는데, 이 때 태아의 심박수는 분당 170회 정도로 성인과 비교해서 매우 빠르다. 만약 아리스토텔레스의 말처럼 심장박동과 함께 생명이 시작된다고 하면, 임신 5주차의 배아일 때 생명이 탄생했다고 해야 할지도 모른다.
Q) 왜 평생 심장박동수가 정해져 있다고 말하는 걸까?
미국 매사추세츠주에 위치한 터프트대학교의 (Tuft university) 심장내과 리바인 교수는 굉장히 흥미로운 논문 ‘Rest Heart Rate and Life Expectancy, 안정 시 심박수와 기대 수명’을 저명한 저널 중 하나인 미국심장학회지 (Journal of the American college of Cardiology, JACC)에 1997년 발표했다. 이 논문에서 리바인 교수는 모든 포유류는 평생 약 10억회 정도 심장이 뛴다고 밝혔다. 코끼리, 사자, 기린, 고양이, 원숭이, 생쥐, 햄스터, 심지어 사람도 마찬가지라는 것이다. 하지만 다행스럽게도 사람의 경우 다양한 환경적 영향으로 인해 심장이 평균적으로 평생 30억회 이상 뛸 수 있게 되었다. 만약 심장이 30억회 뛴다고 가정했을 때, 평균 심박수를 70회에서 60회로 낮추게 되면 산술적으로 수명은 80년에서 93.3년으로 10년 이상 증가하게 된다. 심박수뿐만 아니라 수명에 영향을 미치는 다양한 요인들이 있기 때문에, 절대 일반화할 수 없다고 해도 흥미로운 가설이기는 하다. 일반적으로 안정 시 심박수가 낮은 사람의 심장이 더 효율적으로 기능하고 있다고 생각할 수 있다.Q) 안정 시 심박수가 낮은 사람이 더 오래 살 수 있을까?
건강한 성인의 정상 안정 시 심박수 범위는 남성과 여성 모두 분당 60회에서 100회 사이이다. 그런데 2010년 Women’s Health Initiative (WHI)에서 발표된 연구에 따르면 안정 시 심박수가 60회에 가까운 경우 심근 경색의 위험이 더 낮았다. 129,135명의 폐경 이후 여성에서 심박수가 분당 76회 이상이었던 여성의 경우 심박수가 분당 62회 이하였던 여성과 비교해서 심근경색 또는 사망의 위험이 26% 더 높았다는 것을 밝혔다. 2013년 Heart 저널에 발표된 또 다른 연구에서는 코펜하겐에 거주하는 2,798명의 건강한 중년 남성을 16년간 추적 연구했다. 이 때 심박수가 분당 90회 이상이었던 그룹에서 심박수가 분당 60회 이하였던 그룹들과 비교해 사망의 위험이 약 2배 가까이 높았다. 나이, 생활습관 등 여러 요인들을 함께 고려했을 때에는 그 위험이 3배 가까이 차이가 났다. 이 때 안정 시 심박수가 10회 증가할 때마다 사망의 위험은 16% 증가하는 것으로 보고 했다. 2008년 호주 주도로 이루어진 33개 국가, 10,917명의 심혈관질환을 가진 환자를 대상으로 진행했던 연구가 란셋 (the Lancet)에 발표되었는데, 이 연구에서는 안정 시 심박수가 70회 이상이었던 그룹에서 심근경색, 입원의 위험이 더 높았다는 것을 밝혔다. 특히 심근경색으로 인한 입원의 위험은 심박수가 높았던 그룹에서 46% 더 높았다. 적어도 일부 연구에서는 안정 심박수와 심혈관 사고 및 사망과 어느 정도 관계가 있는 것을 밝혔지만, 아직 더 많은 연구를 통해 검증되어야 할 것이다.
Q) 그럼 안정 시 심박수만 낮추면 오래 살 수 있을까?안정 시 심박수는 측정이 쉽고, 간편하다는 장점이 있다. 심박수는 질병, 약물, 스트레스, 호르몬 등 다양한 원인에 의해 변하기 때문에 심장 건강을 확인할 수 있는 유용한 지표 중 하나이다. 심박수는 깊은 호흡, 요가, 스트레칭 등의 이완 운동, 충분한 수면, 건강하고 균형 잡힌 식사, 적절한 체중유지 등을 통해 낮출 수 있다. 하지만 내 심박수가 너무 빠르다고 걱정할 필요도 없고, 너무 느리다고 안심해서도 안된다. 심박수 이외에도 혈압, 혈당, 콜레스테롤 등 다양한 위험 인자들이 있기 때문이다. 건강한 생활습관과 적절한 운동, 그리고 필요한 경우 적극적인 치료를 통해 건강한 삶을 누릴 수 있다는 것을 잊지 말자. 그래도 내 심장의 박동이 너무 빠르거나, 너무 느리거나, 두근거림을 느끼거나, 불규칙하다고 생각되면 병원을 방문해서 의사와 상담하는 것이 좋겠다. 특히 심장질환이 있는 환자들의 경우에는 앞으로 심박수에도 관심을 가지자.
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