정부가 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 급증하면서 중환자 병상이 부족해지자 병상 활용도를 높이기 위해 '준중환자 치료병상'을 도입했다. 현재 코로나19 중환자는 전담병상과 일반 중환자 병상에서 치료를 받을 수 있는데 여기에다 새 범주를 하나 추가한 것이다.
윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 16일 정례 브리핑에서 "준중환자 치료병상은 중환자로 갈 가능성이 높거나 또는 중환자 가운데 증상이 개선됐으나 일반병실로 바로 가기는 어려운 환자를 위한 병상"이라며 "위중증환자는 5∼7등급으로 나뉘는데 고유량 산소요법을 필요로 하는 5등급 환자 같은 경우 주로 준중환자 병상을 활용하게 된다.
기본적으로 산소치료가 가능한 병상"이라고 밝혔다. 윤 반장은 또 "현재 위중증 환자가 전국에 226명이 있는데 이 가운데 인공호흡기 이상이 필요치 않은, 즉 고유량 산소요법을 받는 환자가 130명으로 전체의 60%를 차지한다"면서 "이런 환자 같은 경우 중환자실로 가지 않고 준중환자실 또는 1인실에서 고유량 산소요법 장비를 투입해 치료할 수 있다"고 말했다.
그는 도입 배경에 대해 "중환자실의 회전율, 그리고 병상의 효율성을 높이기 위한 방안"이라고 설명했다.
코로나19 중환자는 현재 음압격리 병상에서 치료를 받고 있다. 국내 전체 중환자 병상은 약 1만개 정도로, 이 가운데 음압 격리가 되는 곳이 540여 개다.
한편 확진자와 중환자가 급증하면서 인명 피해도 늘고 있다.
국내 코로나19 사망자는 총 612명으로, 최근 3일간 5%에 해당하는 32명이 사망했다. 윤 반장은 이에 대해 "최근 요양병원, 요양시설의 집단발병으로 인해 70대 이상 고령층 확진자가 많이 발생했다"면서 "80∼90대 고령자들, 또 심혈관질환 등 기저질환을 앓는 사람이 대다수인데다 면역력이 떨어져 있기 때문에 급격하게 증상이 악화해 손을 쓸 수 없는 상황으로 발전하는 경우가 많다"고 말했다.