서해 최북단 백령도에 1천700억여원을 들여 2026년까지 소형 공항을 짓는 사업이 이달 말 기획재정부 심의를 앞두고 있다. 이 심의를 통과해도 예비타당성 조사라는 마지막 관문이 남지만, 백령도 주민들의 숙원인 소형공항 건설 사업은 상당한 탄력을 받을 전망이다.
17일 인천시 옹진군에 따르면 백령공항 건설 사업은 이달 29일 기재부 제4차 국가재정평가위원회 심의를 받는다.
이번 심의는 백령공항 건설 사업 성사 여부를 판가름할 수 있는 관문이다. 사업이 심의를 통과하면 국가 재정 투입에 대한 당위성을 인정받게 되고 국비 투입 여부를 결정하는 예비타당성 조사 대상에 오르게 된다.
따라서 이번 심의가 백령공항 건설의 '9부 능선'이 될 수 있다.
백령공항 사업은 올해 5월 제1차 국가재정평가위원회 심의에 상정됐으나 이미 다른 지역의 신규 공항 개발사업이 부진하다는 이유로 탈락한 바 있다. 옹진군은 앞서 국토부 투자심사위원회 사업 타당성 연구에서 백령공항 사업의 '비용 대비 편익(B/C)' 값이 2.19를 기록했다며 이번에는 예비타당성 조사 대상이 될 것으로 기대했다.
비용 대비 편익의 기준값은 1.0이며 이보다 높으면 사업성이 있는 것으로 판단한다.
다만 2013년에 예비타당성 조사를 끝낸 울릉공항도 7년만인 올해 11월 착공한 점을 고려하면 백령공항 사업도 추진이 확정되더라도 실제 문을 열기까지는 계획보다 더 걸릴 수 있다. 옹진군 관계자는 "울릉공항은 총사업비가 6천억원이 넘지만 백령공항은 간척지에 짓기 때문에 사업비가 훨씬 적게 든다"고 말했다.
이어 "백령공항이 건설되면 섬 주민들이 편리하게 육지를 오갈 수 있을 뿐 아니라 관광객 유치 효과도 클 것"이라며 "기재부 심의를 통과해도 예비타당성 조사가 남지만, 이번만큼은 큰 기대를 하고 있다"고 말했다.
백령도에 소형 공항을 건설하는 사업은 7년 전인 2013년부터 추진됐다.
옹진군은 과거 매립해 국유지가 된 진촌리 솔개간척지 25만4천㎡ 터를 사들인 뒤 이곳을 백령공항 부지로 선정했다.
백령공항은 길이 1.2km, 폭 30m 규모의 활주로와 여객터미널 등을 갖춘 민·군 겸용으로 추진될 예정이며 총사업비는 1천740억원이 들 것으로 추산됐다.
애초 예상 사업비는 1천208억원이었으나 국방부와 국토교통부가 백령도 인근 비행 방식을 협의하는 과정에서 500억원 넘게 늘었다.
북한 접경지역인 백령도 인근 상공에서 항공기의 월경을 막으려면 시계비행(VFR)보다 계기비행(IFR) 방식을 택해야 한다는 국방부 주장이 받아들여졌고, 관련 시설 확충 예산이 추가됐기 때문이다.
백령공항이 들어설 경우 섬 주민들은 인천항 연안여객터미널을 오가는 하루 3척의 여객선 대신 1시간 만에 서울 김포공항에 도착하는 50인승 항공기를 이용할 수 있다. 옹진군 관계자는 "인천에서 백령도까지 여객선을 타면 4시간 넘게 걸리는데 이는 해외에도 갈 수 있는 시간"이라며 "짙은 안개나 높은 파도로 1년에 100일 넘게 여객선이 결항하는 상황에서 주민 이동권을 보장하기 위해서라도 백령공항은 추진돼야 한다"고 말했다.