국민의힘 김종인 비상대책위원장은 20일 국민의당 안철수 대표의 서울시장 보궐선거 출마선언과 관련, "후보 중의 한 명"이라는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.김 위원장은 이날 오후 재보선 공천관리위원장 임명안 의결을 위해 소집된 온라인 긴급 비대위 회의에서 "너무 앞서나간 억측은 하지 말라"며 이같이 말했다고 비대위 관계자들이 전했다.
김 위원장은 "안 대표도 나왔고 이제 서울시장 선거가 본격화되는데, 우리는 우리의 것을 잘하면 된다"면서 "최대한 안 대표에 반응하지 말라"고 당부한 것으로 전해졌다.
김 위원장의 이 같은 발언은 '안 대표가 야권 단일 후보가 되려면 국민의힘에 입당해 경선에 참여해야 한다'는 기존 입장의 연장선으로 해석된다.한 비대위원은 연합뉴스와 통화에서 "안 대표의 출마 선언 이후에도 여러 후보가 나올 테니, 안 대표를 중심으로 어떤 작용이 이뤄지는 식으로 국민들께 잘못 전달되지 않도록 공정하게 (경선을) 준비하자는 취지로 이해했다"고 설명했다.
다른 비대위원도 "(김 위원장이) 제1야당인 국민의힘 중심으로 선거 국면을 끌고 가야 한다고 생각하는 것은 당연하고, 굳이 어떤 메시지를 내서 (안 대표의 입지를) 키워 줄 필요는 없다고 보는 것"이라고 해석했다.