박능후 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장은 20일 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 정부의 방역 대응과 관련, "아무 대책 없이 흘러가는 그런 혼란스러운 상황이 아니다"고 밝혔다. 박 1차장은 이날 정례 브리핑에서 "방역체계는 굳건해지고 있고 의료대응 능력도 점점 향상되고 있기 때문에 두려워할 필요는 없다"면서 이같이 말했다.
이는 잇단 '사회적 거리두기' 단계 격상에도 신규 확진자가 연일 1천명 이상씩 나오고, 병상 부족 사태도 현실화하면서 자칫 의료체계가 무너지는 것 아니냐는 일각의 우려와 비판에 대한 반박 차원으로 보인다.
정부로서는 관리 가능한 범위에서 체계적으로 대응하고 있다는 취지의 언급으로도 해석된다. 박 1차장은 "보다 선제적인 진단검사를 통해 숨어있는 감염자를 가능한 한 빨리 찾아내고, 이에 대한 적절한 방역조치를 취해서 원천적으로 감염을 차단하고 확진자에 대해 적절한 치료를 한다면 이 어려운 시기도 빠른 시일내에 안정화될 것으로 기대한다"고 자신했다.
박 1차장은 '사회적 거리두기' 3단계 격상과 관련해서도 "현재 확진자 수가 많이 늘어났으니까 지금보다 좀 더 강화된 거리두기 단계가 필요하고, 현재 2.5단계니까 그냥 3단계로 가야한다는 그런 기계적인 주장은 별로 설득력이 없다"고 지적했다.
그는 또 "3단계는 우리 경제가 상당 부분 마비되거나 정지되는 그런 상태를 상정하는 것"이라며 "이런 것을 미처 모른 채 단순하게 식당 내 취식을 금지하고 테이크아웃만 허용하는 그 정도 수준으로 생각하면서 3단계를 주장하는 사람이 의외로 많다"고 전했다. 박 장관의 이런 발언은 감염병 전문가들과의 상황 인식과는 차이를 보이는 것이다.
많은 전문가는 확진자 수를 줄이기 위해서는 3단계 격상이 불가피하다는 입장이다.
최원석 고려대 교수는 "감염내과의 관점으로는 환자(수)를 줄이기 위한 조처가 있어야 한다"면서 "(수도권의 경우) 이미 2.5단계로 간 상황에서 추가 조처를 한다면 3단계 상향 외에는 다른 대안이 있어 보이지 않는다"고 말했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수 역시 "앞서 2단계, 2.5단계로 조정하는 시기 또한 늦었다"면서 "코로나19 질병의 특성상 방역 대응을 위한 기회를 놓치면 다시 바로잡기에는 힘들다.
지금이라도 3단계로 올려 사람 간 모임과 만남 등 접촉 자체를 조금 더 줄여야 한다"고 강조했다.