'재산 편법증여 의혹'에 휩싸인 국민의힘 전봉민(초선·부산 수영) 의원의 탈당은 의혹 제기 이틀만에 이뤄졌다.지난 8월 '피감기관 공사수주 의혹'에 휩싸였던 박덕흠 의원이 여권의 공세에 시달리다 결국 한달만에 탈당한 것과는 대조적이다.
'박덕흠 시즌2'로 흐르는 상황을 서둘러 막아야 한다는 지도부 의중이 반영된 모양새다.
일단은 전 의원은 자체적인 결정이라고 강조했다.전 의원은 22일 기자회견에서 "(탈당하지 않으면) 당에 누가 되기 때문에 스스로 생각했다"며 지도부와 특별한 조율은 없었다고 말했다.
김종인 비상대책위원장은 연합뉴스와 통화에서 "전 의원이 기자회견에 한 시간 정도 앞서 탈당하겠다는 전화를 해 알았다고 했다"고 밝혔다.
주호영 원내대표도 통화에서 "전 의원에 대해 당무감사위원회를 통해 감사 절차를 밟으려던 참이었다"며 "탈당을 하면 당에서 벗어나기 때문에 당 차원에서 감사 조치를 할 수는 없다"라고 설명했다.
전 의원으로서도 '결자해지'해야 한다는 당내 의견을 무시하기는 어려웠다는 분석이 우세하다.
더구나 부친이 "3천만원 갖고 올게"라며 '취재무마'를 시도하는 장면까지 방송으로 나간 상황이어서 조기진화의 필요성이 더욱 컸다는 것이다.
타이밍상으로도 탈당이 불가피했다는 관측이 나온다.당장 변창흠 국토교통부 장관 후보자에 대해 "인성에 문제가 있다"며 자진사퇴를 촉구하며 낙마에 당력을 집중하는 상황에서 '아빠찬스'라는 악재를 제거하지 않으면 '내로남불' 프레임에 걸려들면서 대여 공세의 동력이 빠질 수 있다.
내년 4월 부산시장 보궐선거에 미칠 악영향도 고려된 것으로 보인다.
부산 출신인 전 의원이 당적을 유지하는 상황에서 선거운동에 나서면 국민의힘의 쇄신이미지에 찬물을 끼얹을 수 있어서다.
국민의힘 의석수가 103석에서 102석으로 줄어든 상황을 감수하고서라도 조기진화가 불가피했다는 분석이 나오는 이유다.
다만 공직선거법 위반으로 기소된 의원들의 재판 결과에 따라 자칫 독자적인 개헌저지선(재적 300석 기준 100석)이 무너질 수도 있다는 점은 부담이다.이에 따라 당 안팎에서 무소속 의원들의 복당을 허용해야 한다는 목소리가 커질 가능성도 제기된다.