SK인천석유화학은 유류 저장 시설에서 발생하는 폐기물을 크게 줄일 수 있는 '친환경 탱크 클리닝'(Tank Cleaning) 기술을 개발했다고 23일 밝혔다.
정유·석유화학 공장의 유류 저장시설은 석유 제품 품질 저하와 부식 방지를 위해 주기적으로 탱크 내부 슬러지(Sludge·기름, 찌꺼기 등 침전물)를 제거하는데, 슬러지를 탱크 밖으로 꺼내 원심 분리기로 물과 기름, 폐기물을 분리하는 '3상 분리법'을 주로 활용해왔다. 기존 3상 분리법은 처리 효율성이 낮아 기름과 폐기물이 뒤섞인 혼합 폐기물이 많이 발생하고, 탱크를 개방한 상태로 작업해야 해 냄새가 많이 발생하는 등 단점이 있었다.
이에 SK인천석유화학은 슬러지 처리효율과 환경 영향을 줄일 수 있는 기술 개발에 착수했고, 유류 저장시설 운영 노하우와 최신 유분 회수 기술을 접목해 '친환경 탱크 클리닝' 기술 개발에 성공했다.
회사에 따르면 이 기술을 통해 슬러지에서 회수되는 원유량을 기존 대비 3배 이상 늘릴 수 있고, 폐기물 발생량은 70％가량 획기적으로 저감된다. 또한 전 과정이 탱크 안에서 진행돼 냄새도 거의 발생하지 않는다.
SK인천석유화학은 "폐기물 저감을 통한 환경 분야 사회적 가치 창출과 동시에 원유를 최대한 재활용해 경제적 가치도 만들어내는 환경·사회·지배구조(ESG) 경영의 대표 사례"라며 "앞으로 다양한 유종과 석유제품들로 점차 확대 적용해나갈 것"이라 말했다.
지난해 SK인천석유화학은 인공지능(AI)과 미생물 유전자(DNA) 분석 기술을 접목해 하·폐수 처리 효율을 20％ 높이고 에너지 비용은 10∼15％ 절감하는 친환경 하·폐수 처리 기술을 개발하기도 했다. 최윤석 사장은 "친환경 혁신 기술로 환경 문제를 해결하고 친환경 신성장 사업을 개발해 석유화학 산업의 환경·사회·지배구조(ESG) 모델이 되도록 할 것"이라고 말했다.