남아프리카공화국 정부가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 변종 확산 원인과 관련해 영국에 정면으로 반박하고 나섰다.AFP와 블룸버그 통신에 따르면 남아공 보건 장관은 24일(현지시간) 성명을 통해 영국 정부의 발표가 "영국 내 코로나19 재확산의 주요인이 남아공 변종인 것처럼 오해하게 만들었다"고 말했다.
그는 남아공 변종이 발달하기 약 한달 전쯤인 9월께 이미 영국 남동부 켄트 지역에서 영국 변종이 나타났다고 지적했다.
그는 또 남아공에서 나타난 코로나19 변종 '501.V2'가 "영국 변종보다 더 전염성이 높다는 증거가 없다"고 밝혔다.이어 "남아공 변종이 영국을 포함한 다른 지역 변종보다 사망률이 더 높다거나 증세가 심하다는 증거도 없다"고 덧붙였다.
그러면서 그는 영국 정부가 23일 남아공 변종을 지목해 기존 바이러스보다 전파력이 더 강한 것으로 보인다고 주장하면서 남아공발 입국 금지를 발표한 것을 정면으로 비판했다.
영국에서는 남아공 변종과 별개로 'VUI-202012/01'로 알려진 변종이 출현해 확진자가 급증하는 와중이다.남아공 정부는 18일 501.V2 변종이 확인됐다고 발표했다.