36년간 영유아 119명 키운 전옥례씨 'LG 의인상'

최고령·최장기 위탁모 봉사자

부모로부터 버림받거나 홀로 남겨진 영유아 119명을 키워낸 전옥례 씨(74·오른쪽·왼쪽은 남편 유성기 씨)가 LG 의인상 수상자로 선정됐다.

LG복지재단은 국내 최고령, 최장기 위탁모인 전씨에게 LG 의인상을 수여했다고 27일 발표했다. 위탁모는 36개월 미만의 영유아가 입양될 때까지 아이를 돌봐주는 사람이다. 전씨는 국내 350여 명의 위탁모 가운데 최고령이자 35년 넘게 계속 활동한 유일한 봉사자다. 재단 관계자는 “위탁모 봉사자들 대부분이 한 아이를 입양시키면 몇 개월에서 몇 년을 쉰 뒤 다시 봉사를 시작한다”며 “전씨는 36년간 쉬지 않고 아이를 돌봤다”고 설명했다.

전씨가 봉사를 시작한 것은 1984년이다. 서울 서대문구 북가좌동으로 이사한 후 인근 사회복지회에서 위탁모 활동을 우연히 알게 됐다. 전씨는 “아이를 떠나보낼 때마다 마음이 아파 울다 보니 이제는 평생 흘릴 눈물이 모두 말라버린 것 같다”며 “아이들이 좋은 가정으로 갈 수 있도록 데리고 있는 동안 건강하게 키우는 것이 나의 몫이라는 생각으로 지금까지 봉사활동을 이어가고 있다”고 말했다. 이어 “앞으로도 건강이 허락하는 한 한 명이라도 더 돌보고 싶은 마음”이라고 덧붙였다. LG 의인상은 2015년 고(故) 구본무 회장의 뜻을 반영해 제정됐다

송형석 기자 click@hankyung.com