유명희 WTO 총장 후보직 결국 사퇴

"美 다자주의 복귀 고려" 해석
차기 총장에 오콘조이웨알라

유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장(사진)이 세계무역기구(WTO) 사무총장 후보직에서 사퇴했다. 이로써 나이지리아의 응고지 오콘조이웨알라 후보가 차기 WTO 사무총장직을 맡게 됐다. 미국이 중국 견제보다는 다자주의 체제 복귀를 택한 데 따른 결과라는 해석이다.

5일 산업부는 “정부는 미국 주요국과 협의를 진행한 끝에 WTO의 기능 활성화 등 각종 사안을 종합적으로 감안해 유 본부장의 후보직 사퇴를 결정했다”고 밝혔다.

WTO는 작년 8월부터 차기 사무총장 선정 작업을 진행해왔다. 브라질 출신의 호베르투 아제베두 전 사무총장이 자리에서 물러나면서다.

WTO는 작년 10월 회원국 선호도 조사에서 유 본부장보다 40여 개국의 지지를 더 받은 것으로 알려진 오콘조이웨알라 후보를 차기 사무총장으로 추대할 계획이었다. 하지만 미국이 유 본부장 지지 의사를 꺾지 않으면서 추대안은 부결됐다. WTO는 사무총장을 164개 회원국의 컨센서스(의견 일치)를 얻어 선정한다.

당시 도널드 트럼프 미국 행정부가 투표를 앞두고 돌연 유 본부장을 지지하고 나서면서 다양한 해석이 나왔다. 외신들은 “WTO에서 중국의 영향력 커지는 것을 원하지 않기 때문”이라고 분석했다. 중국 일대일로 정책의 주요 수혜국인 나이지리아 후보에 트럼프 행정부의 반감이 컸다는 것이다.

이후 조 바이든 행정부가 출범하면서 상황이 변했다. 미국이 중국 견제를 위해 유 본부장을 계속 지지할지, 바이든 행정부가 다자주의 체제 복귀를 선언한 점을 고려해 오콘조이웨알라 후보 지지로 방향을 바꿀지 관심이 쏠렸다. 결국 이번 유 본부장 사퇴는 바이든 행정부가 중국 견제보다는 다자주의 체제 복귀에 더 방점을 둔 데 따른 조치란 분석이 나온다.

산업부는 “책임 있는 통상강국으로서 다자무역체제의 복원·강화를 위해 다방면으로 기여해 나가겠다”며 “특히 WTO의 개혁을 포함해 디지털경제, 기후변화 등을 포함한 전 지구적인 이슈 해결에 주도적인 역할을 하겠다”고 밝혔다.

이지훈 기자 lizi@hankyung.com