박범계 법무부 장관이 7일 자신의 첫 검찰 인사에서 이성윤 서울중앙지검장 등 이른바 검찰 내 `빅4'(법무부 검찰국장·서울중앙지검장·대검찰청 반부패강력부장·대검 공공형사부장) 중 3명을 유임시켰다. `추미애 라인'으로 불린 심재철 검찰국장은 서울남부지검장으로 수평 이동됐고,월성 원전 1호기 경제성 평가 조작 의혹 사건을 지휘 중인 이두봉 대전지검장은 자리를 지켰다.
법조계에서는 박 장관이 윤석열 검찰총장의 반대에도 이 지검장 등의 유임을 관철한 것은 검찰개혁을 계속 추진하겠다는 의지로 받아들이고 있다.
또 조직 안정을 위해 검찰 내부 의견도 일부 수용했다는 해석도 나온다. 앞서 박 장관은 지난 2일과 5일 2차례 걸쳐 윤 총장과의 만나 검찰 인사에 관한 의견을 들었다.
윤 총장은 이 자리에서 이 지검장을 비롯한 빅4의 교체를 요구한 것으로 알려졌다.
특히 이 지검장은 이미 서울중앙지검 내 검사들 사이에서 지도력과 신망을 잃은 만큼 꼭 교체해야 한다고 주장한 것으로 알려졌다. 실제로 지난해 윤 총장 징계 사태 당시 서울중앙지검 간부들은 이 지검장을 찾아가 사퇴를 건의했으며, 평검사들도 이 지검장을 비판하는 성명을 논의하는 등 사실상 집단 항명사태를 빚기도 했다.
하지만 박 장관은 이 지검장을 유임시켰다.
이를 놓고 법조계에서는 청와대의 뜻이 박 장관에게 전달됐다는 얘기가 나오고 있다. 김종민 더불어민주당 의원이 지난 4일 방송 인터뷰에서 "이성윤 검사장을 쫓아내거나 하면 검찰개혁이 후퇴할 수 있다"고 말한 것처럼 여권 내부에서는 이 지검장의 유임 의견이 강했던 것으로 알려졌다.
서울중앙지검은 현재 울산시장 선거개입 의혹과 한동훈 검사장과 이동재 전 채널A 기자의 `검언유착' 의혹, 옵티머스 자산운용 펀드 사기 사건, 윤 총장의 가족 의혹 사건 등을 맡고 있다.
이번 인사에서 또 다른 포인트는 심 국장이 빅4 중 유일하게 자리를 옮겼다는 점이다.
이를 놓고 지난해 법무부가 윤 총장에 대한 징계 추진 과정에서 각종 잡음을 일으킨 것에 대한 문책성 인사가 아니냐는 관측도 나온다.
다만 검찰국장으로 이동하는 서울남부지검장 이정수 검사장이 심 국장보다 선배인데다, 남부지검장이 재경 지검장 중 하나여서 박 장관이 경질성 인사로 비치지 않도록 고심한 흔적도 엿보인다.
박 장관이 이두봉 대전지검장을 유임시킨 것은 검찰 내부의 의견을 존중한 인사로 해석된다.
이 지검장은 현직에 선임된 지 1년이 넘어 인사 대상자로 꼽혔다.
특히 월성 원전 사건과 관련 백운규 전 산업통상자원부 장관에 대한 구속영장을 청구하는 등 현 정부의 `아킬레스건'이라 할 수 있는 사건을 지휘하고 있어 교체될 것이라는 전망이 적지 않았다.
하지만 이성윤 서울중앙지검장을 유임시키고 이두봉 대전지검장을 교체할 경우 검찰 내부에서 반발이 쏟아질 것을 우려한 `타협책'으로 볼 수 있다.
이번 인사로 검찰국장을 맡게 된 이정수 지검장은 이른바 `친정권 검사'로 분류되는 인사다.
이 지검장은 현 정부 초기인 2017∼2018년 국가정보원에 파견돼 국가정보원장 법률자문관을 맡았고 정부가 추진한 `적폐청산TF' 부장검사로 활약했다.
그는 지난해 10월 박순철 전 남부지검장이 "정치가 검찰을 덮어버렸다"며 사표를 던지자 대검 기획조정부장에서 지금의 자리로 옮겼으며, 윤 총장 징계 사태 당시 이를 비판하는 검사장들의 집단 성명에 동참하지 않았다.
공석이던 대검 기획조정부장에는 조종태 춘천지검장이 선임됐다.
대검 기획조정부장은 각종 법령이나 검찰 행정을 총괄하는 자리다. 박 장관은 조 지검장을 통해 수사권 조정 후속 작업 등 검찰개혁 과제를 추진할 것으로 예상된다.