변이 바이러스에도 백신 효과 있나…"그래도 접종이 유리"

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스에 감염되면 백신을 맞더라도 효과가 없는 게 아니냐는 우려가 나오는 데 대해 전문가들은 다각도로 분석해볼 때 백신 접종이 유리하다는 의견을 내놨다.

남재환 가톨릭대 의생명과학과 교수. /뉴스1

남재환 가톨릭대 의생명과학과 교수는 8일 중앙방역대책본부 온라인 브리핑에서 "백신의 효과로는 바이러스가 몸에 들어오지 못 하게 하는 기능이 있고, 또 하나는 바이러스가 몸에 들어왔더라도 중증도로 가는 것을 막아주는 것, 즉 아프게 하는 것을 막아주는 기능이 있다"고 설명했다.

남 교수는 "국내에 도입될 모든 백신은 접종을 받은 사람이 바이러스 감염으로 인해 중증으로 가는 것을 어느 정도 잘 막아내 줄 수 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

특히 "얀센, 노바백스 백신은 우연히 남아프리카에서 임상을 해서 변이주에 대한 효과도 보고가 되고 있다"면서 "감염이 안 되게 막아주는 능력은 한 50∼60% 정도 되지만 아프게 하지 않게 하는 능력, 즉 중증도로 가는 것을 막아주는 것은 이보다 훨씬 높다"고 부연했다.

그는 이어 "일단 백신을 접종받으면 바이러스가 공격해도 최소한 아프지는 않게 하겠구나, 라고 생각하면 된다"면서 "너무 큰 걱정은 하지 말고, 일단 백신 (접종) 순서가 돌아오면 접종을 받는 것이 굉장히 중요하다고 할 수 있다"고 강조했다.

남 교수에 따르면 국내 도입 예정인 백신은 모두 중국 우한에서 유행했던 바이러스를 기반으로 제조됐다. 그러나 이후 다양한 변이가 나왔고 이 가운데 영국발(發), 남아프리카공화국발 등 기존 바이러스보다 전파력이 센 변이 바이러스가 속속 보고되고 있다.

남 교수는 우선 영국발 변이에 대해선 "현재 개발된 대부분의 백신에서 충분한 방어 효과가 있는 것으로 보인다"면서 "백신을 접종하면 영국(발) 변이에 대해서는 큰 걱정을 안 해도 된다"고 말했다. 남아프리카공화국발 변이에 대해선 "백신에 의해 유도된 중화항체 방어 능력이 조금 낮아지는 것으로 보고돼 있다"고 언급했다.

안혜원 기자 anhw@hankyung.com