"시청자들께서 보시기엔 '화진이가 미쳤구나' 싶었을 수도 있지만, 그만큼 화진이는 심적으로 매우 불안한 상태였죠. 전 화진으로 계속 살다 보니 화진에게 이입해서 감정이 더해질 때도 있었어요. " 시청률 두 자릿수를 지키며 인기리에 종영한 tvN 주말극 '철인왕후'에서 철종(김정현 분)의 첫사랑으로 철인왕후 김소용(신혜선)과 대립하다 결국 궁을 떠나는 조화진을 연기한 배우 설인아(25)는 "모니터링을 할 때 시청자 반응에 상처받기도 했다"면서도 화진 역에 빠져든 모습을 보였다.
최근 서면으로 만난 설인아는 "화진이가 나오는 장면 중에서는 끝까지 진실을 외면하고 자신이 믿고자 하는 것을 위해 영평군한테 국궁장에서 '그 시체는 꼭 오월이어야만 한다'라고 했던 장면이 기억에 남는다"고 회상했다.
"그 상황을 믿고 싶을 만큼 화진이 많이 불안해 보였죠. 한편으론 제가 생각하기에도 화진이가 좀 미웠고, 영평군이 답을 말해주는데도 왜 그렇게 답을 할까 싶었어요. 안송 김문의 계략에 빠져 결국엔 대왕대비가 원하는 대로 철종을 위해 석고대죄를 하며 호수에서의 일이 다 본인 탓이라고 하는 부분, 대왕대비가 증명해 보라고 할 때 본인의 목에 칼을 직접 올리는 부분도 인상적이었어요.
" 그는 "화진에 대한 댓글에 상처받을 때도 있었지만, 대본을 보자마자 정말 좋은 작품이라고 생각했기에 결국에는 좋은 반응이 있을 거로 생각하고 마음을 가다듬었다"고 덧붙였다.
화진은 철종의 첫사랑이었지만 처음부터 화진의 거짓말을 바탕으로 쌓은 관계였고, 변해버린 소용이 등장하면서 철종의 마음은 그쪽으로 기운다. 화진은 결국 현실을 인정하고 주체적인 삶을 살겠다며 궁을 떠났다.
설인아는 대립각을 세웠던 소용 역의 신혜선에 대해서는 "리허설부터 본 촬영까지 다양하고 생생한 연기가 나올 수 있었다.
혜선 언니는 배우 중 제일 많은 일정이 있었지만 항상 웃음과 배려가 넘치는 모습에 많이 배웠다"고 말했다. 김정현에 대해서도 "두 번째 만남이어서 그런지 현장에서 든든함과 친근함이 느껴졌고, 오빠가 그만큼 잘 챙겨주고 집중하는 모습에 함께 더 깊게 빠져들 수 있었다"고 했다.
그는 그러면서도 작품에 코미디 요소가 많았는데 자신은 정극 연기만 했던 데 대한 아쉬움도 토로했다.
"저만 코미디 요소가 없는 정극 연기를 했다 보니 드라마의 전체적인 분위기 속에서 튈까 봐 고민을 많이 했어요.
사실은 저도 엄청 웃기고 싶었죠. 혜선 언니도 저는 코믹한 게 잘 어울린다면서 '너 다음에는 코미디 하라'고까지 할 정도였어요.
" '철인왕후'는 초반 역사 왜곡 등 일부 논란이 있었지만 코믹 판타지 사극으로서 시청자들에게 꾸준히 사랑받으며 유종의 미를 거뒀다.
이에 대해 설인아는 "재미있는 대본, 개성 있는 캐릭터들, 캐릭터를 잘 소화해준 배우들, 화목한 현장 분위기 덕분이었던 것 같다"고 말했다. 2015년 KBS 2TV 드라마 '프로듀사'로 데뷔해 여러 작품에서 주·조연을 맡아 차근차근 연기 경력을 쌓아나가고 있는 설인아는 "BBC 드라마 '킬링이브' 속 빌라넬 같은 역할이나 액션 연기에도 도전해보고 싶다"며 "또 '윤스테이'처럼 일하는 예능도 하고 싶다"고 포부를 밝혔다.