AZ 백신, 고령층 '일단' 못 맞는다…집단면역 차질 예상 [종합]

"미국 등 임상 확인 후 접종 시행할 것"
"백신 자체에는 안전성 문제 없어"

정부가 만 65세 이상 고령층에 대한 안전성·유효성 논란이 불거졌던 아스트라제네카 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 백신을 일단 만 65세 미만에게만 접종하기로 했다. 만 65세 이상 고령층은 임상 등 추가 자료를 확보하면 검토해 접종 여부를 최종 결정한다는 방침이다.

해외 사례, 식약처 결과, 전문가 의견 등 종합적 고려

정은경 질병관리청장이 15일 충북 청주시 오송읍 질병관리청 브리핑실에서 코로나19 예방접종 시행 관련 내용을 설명 하고 있다. [사진=뉴스1]

코로나19 예방접종 대응 추진단은 15일 충북 오송 질병관리청 브리핑룸에서 이같은 내용의 '코로나19 예방접종 2~3월 시행계획'을 발표했다.

추진단은 오는 26일 요양병원·요양시설·정신요양시설·재활시설의 만 65세 미만 입소자 및 종사자 27만2000명을 대상으로 코로나19 예방접종을 시작한다고 밝혔다. 첫 접종에 사용되는 백신은 아스트라제네카가 개발한 제품. 당초 '1호 접종군'으로 예정됐던 만 65세 이상 입소자 및 종사자에 대한 접종은 보류했다.

추진단은 고령층에게 아스트라제네카 백신을 접종하는 문제는 접종 유효성과 관련한 임상정보를 3월 말에 추가로 확인한 후 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 최종적으로 확정하기로 했다고 설명했다.

추진단은 "접종 목표를 달성하려면 접종률을 높이는 게 중요한데 고령층 백신 효능 논란은 국민과 의료인의 백신 수용성을 떨어뜨려 접종률을 저하시킬 우려가 있다"며 "미국 임상시험 결과와 영국 등 기 접종 국가의 효과 정보 등을 확인하고 예방접종을 시행하겠다"고 덧붙였다.

추진단은 임상시험 결과와 해외 각국의 권고, 식품의약품안전처의 허가 내용, 전문가 자문위원단 회의 결과 등을 종합적으로 고려해 이같이 결정했다.

아스트라제네카 백신은 유럽 의약품청(EMA)과 영국 등 50개 국가에서 조건부 허가 또는 긴급 사용승인을 받은 제품이지만 독일 등 일부 국가에선 65세 미만에 대해서만 접종을 권고하고 있다. 스위스, 남아프리카공화국(남아공)은 승인 자체를 보류했다.

식품의약품안전처도 최근 아스트라제네카 백신을 허가할 당시 '사용상의 주의사항'에 '65세 이상의 고령자에 대한 사용은 신중하게 결정해야 한다'는 내용을 기재하기로 한 상태다.

추진단은 다만 "질병관리청 예방접종전문위원회는 아스트라제네카 백신의 안전성과 면역원성, 중증질환 및 사망 예방효과를 확인했다"면서 이 백신의 안전성에는 문제가 없다는 점을 재차 강조했다.

오는 26일부터 요양원 관련자들 먼저 접종

이에 따라 오는 26일부터 요양병원·요양시설 입원·입소자 및 종사자 중 만 65세 미만부터 백신 1차 예방접종을 시작한다. 만 65세 이상은 이르면 다음달 말 백신 유효성에 대한 아스트라제네카의 추가 임상정보를 확인한 후 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 접종 방안을 정할 계획이다.

접종 순서에 따라 고위험 의료기관 보건의료인 35만4000여명과 코로나19 1차 대응요원 7만8000여명은 3월부터 아스트라제네카 백신 예방접종을 시행한다.

코로나19 환자를 치료하는 의료진 5만5000여명은 2월 말~3월 초 도입 예정인 화이자 백신을 예방접종센터에서 접종받게 된다.

정은경 코로나19 예방접종 대응 추진단장 겸 질병관리청장은 "코로나19 위기에서 벗어나 안전하고 소중한 일상을 회복하기 위해 국민 모두의 참여가 필요하다"며 "집단면역 형성을 위해 접종순서에 해당하는 분들은 예방접종에 적극 참여해달라"고 당부했다.

다만 고령층 접종 계획이 시작부터 흔들리면서 '고위험군' 접종 전략에 차질이 우려된다. 일각에서는 '11월 집단면역' 형성 계획 자체가 일부 차질을 빚을 수도 있다는 관측도 나온다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com