국내서도 스페이스X 같은 발사 서비스 기업 나올까

정부, 고체연료 로켓 발사장
나로우주센터에 구축하기로
민간 업체에도 개방 검토

국내에서도 미국 스페이스X처럼 위성 발사 서비스를 제공하는 민간 기업이 나올 전망이다.

과학기술정보통신부는 고체연료 발사체 전용 발사장을 전남 고흥 나로우주센터에 구축할 계획이다. 민간사업자가 이 발사장을 활용하도록 개방하는 방안을 검토하고 있다.

고체연료 활용 논의는 지난해 7월 한·미 미사일 지침 개정으로 사용 제한이 해제되면서 시작됐다. 그동안 고체연료 발사체 추력은 100만파운드·초(500㎏ 위성 등을 고도 300㎞로 운반할 수 있는 추력)로 제한돼 왔다. 고체연료 발사체는 군사용으로 주로 활용되고 있다. 미사일 개발 등을 통해 고체연료 기술력을 확보하고 있는 한화가 신규 발사장에서 발사 서비스를 맡을 가능성이 높다.

초기 수요처는 군이다. 군이 북한 등 특정 지역을 집중적으로 감시하기 위해선 크고 작은 관측위성 수십 기를 동시에 운용해야 한다. 지금까지 군은 이 같은 위성을 발사하기 위해 해외 발사 서비스를 이용해 왔다.

고체연료는 누리호의 성능을 개량하는 후속 사업에도 활용될 가능성이 크다. 먼 우주로 대량의 화물을 보내는 대형 발사체에는 정밀한 제어가 가능한 액체연료가 주로 활용된다.

하지만 성능을 높인 신규 액체엔진을 개발하기 위해선 10년 안팎의 시간이 걸린다. 고체연료 부스터를 개량 누리호에 붙이는 방식이 달 탐사가 가능한 발사체를 확보하는 지름길로 꼽히는 이유다. 발사 후 부스터 분리, 부스터의 추력 균일화, 비행 중 자세 제어 등 기술적 난제는 무수히 남아 있다. 고체부스터를 액체엔진 발사체에 결합해본 적이 없기 때문이다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com