코로나 식량위기 확대…한국, 케냐 등 6곳에 쌀 5만톤 보낸다

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 강타하면서 식량 부족에 시달리는 인구가 급증하고 있는 것으로 분석됐다. 한국은 이같은 점을 고려해 올해 식량 원조 대상국가를 케냐 등 4개국에서 시리아와 라오스를 포함한 6개국으로 확대키로 했다.

4일 농림축산식품부에 따르면 올해 한국은 케냐, 예멘, 에티오피아, 우간다, 시리아, 라오스 등 6개 나라에 5만톤 규모의 쌀을 보낸다. 전 세계 식량 위기 극복 노력에 동참하기 위해서다.

국제연합(UN) 세계식량계획(WFP)과 식량농업기구(FAO) 등 15개 기관이 지난해 발간한 '2020년 글로벌 식량위기 보고서'에 따르면 지난해 코로나19로 인해 식량 부족 인구 수 2억7000만명으로 급격히 늘어난 것으로 추정됐다. 2019년말 1억3000만명에 비해 두배 이상 많다.

농식품부는 이같은 점을 고려해 올해 지원 대상국 수를 6개국으로 확대하기로 했다. 인구의 80%가 식량위기인구로 분류되는 예멘에 가장 많은 1만8000톤을 보낸다. 작년 가뭄 피해를 입은 에티오피아와 케냐에 각각 1만3680톤, 9500톤을 지원하기로 했다. 내전을 겪고 있는 시리아(3000톤)와 홍수 등 자연재해를 겪은 라오스(1320톤) 등도 이번 지원 대상에 추가됐다.

한국은 식량원조를 받던 나라에서 주는 나라가 된 첫 사례로 분류된다. 지난 1964년부터 1984년까지 20여년 동안 식량, 영양 지원부터 치수, 취로, 사방사업까지 총 23개의 한국의 국가사업에 1억400만달러가 지원됐다.

수혜국 졸업 후에는 공여국의 역할을 하고 있다. 식량 원조는 2018년부터 시작했다. 농식품부는 WFP, 국내외 전문가 등과 함께 지난 3년간 한국의 우리나라 식량원조 사업을 점검한 결과 지원한 쌀의 품질이 좋아 만족도가 높은 것으로 평가됐다고 밝혔다. 데이비드 비즐리 WFP 사무총장은 작년 11월11일 농업인의 날 기념식에서 "굶주림으로 고통받고 있는 약 300만 명의 사람들에게 한국의 식량원조가 큰 도움을 주고 있다"고 말하기도 했다.

이상만 농식품부 국제협력국장은 “한국은 한 세대만에 식량원조 수원국에서 공여국으로 발전한 유일한 모범 국가"라며 "유엔의 기아 종식(zero hunger) 목표 달성을 위해 개도국에 대한 식량원조 사업을 지속해 나가겠다”고 말했다.

강진규 기자 josep@hankyung.com