美 국무부 "韓·日 관계보다 중요한 건 없다"

국무·국방장관 순방 맞춰 강조
韓·美·日 3각 공조 복원 나설 듯

미국 외교·국방 수장이 함께 한·일 순방길에 오른 가운데 미 국무부가 “한·일 관계보다 더 중요한 건 없다”고 강조했다. 사상 최악으로 치닫고 있는 한·일 관계에 대해 미국이 중재에 나서겠다는 뜻을 명확히 한 것이다. 전방위적인 대중(對中) 강경 노선을 펼치고 있는 조 바이든 행정부가 이번 순방을 계기로 한·미·일 삼각 공조 복원에 적극 나설 것이라는 분석이 나온다.

미 국무부는 14일(현지시간) 대변인 명의로 발표한 ‘깨지지 않는 미·일 동맹 재확인’ 보고서에서 “바이든-해리스 행정부는 미국과 동맹국 간 관계 및 동맹국 간의 관계를 강화하기 위해 노력하고 있다”며 이같이 밝혔다. 이어 “코로나19와 기후변화는 물론 북한 비핵화를 포함한 광범위한 국제문제에 대한 한·미·일 협력을 지속적으로 촉진하고 있다”며 “강력한 3국 협력이 인도·태평양 지역을 포함한 세계 평화와 안보 및 법치 증진에 매우 중요하다”고 강조했다.

한·미·일 삼각 공조가 중국에 대한 견제 차원이라는 의도도 드러냈다. 미 국무부는 “한·미·일의 강력하고 효과적인 관계가 자유와 민주주의 수호 및 여성의 권리 옹호와 기후변화에 맞서 싸울 수 있게 한다”고 강조했다. 인권과 민주주의를 강조해온 바이든 행정부가 신장 위구르족 수용소 논란 등을 놓고 중국을 겨냥한 것이라는 분석이 나온다. 이어 “미국의 일본에 대한 방어 의지는 절대적”이라며 “센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)가 미·일 안보조약 5조의 범위에 해당한다는 점을 확인한다”고 강조했다.

미국이 17일 토니 블링컨 미 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관의 방한에서 중국에 대항한 한·미·일의 일치된 목소리를 요구할 것이라는 분석도 나온다. 두 장관은 오는 18일 정의용 외교부 장관, 서욱 국방부 장관과 함께 5년 만에 한·미 ‘2+2회담’을 연다. 블링컨 장관은 2+2회담 직후 미국 알래스카로 이동해 바이든 행정부의 첫 미·중 고위급 회담을 한다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “바이든 행정부 출범 이후 첫 순방이자 미국의 핵심 동맹국과의 첫 대면 회의인 만큼 분명한 성과를 거두기 위해 구체적인 요구를 해올 수 있다”며 “블링컨 장관은 양국 순방 후 중국에 단합된 3국의 메시지를 전달하려 할 것”이라고 말했다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com