대학 총장 가운데 처음으로 신입생 모집 부진에 책임을 지고 사퇴 의사를 밝힌 김상호 대구대 총장이 느닷없이 직위해제돼 배경에 궁금증이 일고 있다.
대구대 학교법인 영광학원은 지난 16일 연 이사회에서 김 총장을 직위해제하고 교원징계위원회에 중징계(해임)를 요구했다.
김 총장 자진사퇴 의사가 외부로 알려진 지 11일만이다.
그는 갑작스러운 직위해제에 "구성원들 뜻에 따르겠다"며 말을 아꼈다. 김 총장은 지난달 28일 내부 게시판에 개강 인사 글을 올려 신입생 대규모 미달 사태와 관련해 자리에 연연하지 않고 책임지겠다는 의사를 밝혔다.
이달 4일에는 편제 조정 등 당면한 현안을 마무리하고 이번 학기가 끝나기 전에 물러나겠다는 뜻을 추가로 밝혔다.
이후 '입시 실패를 어떻게 총장 책임으로 돌릴 수 있느냐', '그렇다면 대부분 대학 총장이 물러나야 한다' 등 그를 향한 우호적인 여론이 일었다. 이런 가운데 대구대 학교법인 영광학원은 지난 16일 긴급이사회를 열어 교원징계위원회에 김 총장에 대한 중징계(해임) 처분 의결을 요구했다.
또 이를 이유로 김 총장을 직위해제했다.
학교법인 정기 이사회는 애초 오는 22일로, 이날 전체 이사가 참석한 간담회 자리가 김 총장 거취 문제가 거론되자 긴급 이사회로 바뀌었다. 이사회는 김 총장이 학교법인과 사전 협의 없이 입시 실패에 대한 책임을 지고 사퇴하겠다는 의사를 밝힌 것이 외부에 알려져 학교 이미지를 실추시켰다고 주장하는 것으로 전해졌다.
영광학원 관계자는 "사퇴 이야기가 언론을 통해 나왔을 뿐 김 총장은 법인에 사퇴 의사를 알리지 않았고, 확인 요구에도 답하지 않았다"며 "그런 부분들을 논의해 이사들 전원 일치로 징계위 회부를 결정했다"고 말했다.
지난해 '퓨처 모빌리티 연구개발(R&D) 시티 조성사업' 관련 안건이 이사회에서 부결되자 그가 대외적으로 이견을 보인 점도 징계 이유로 삼았을 것이라 추측도 나온다.
하지만 학교법인이 학내 혼란이 예상됨에도 곧 사퇴할 김 총장에게 강경한 조치를 한 배경에는 누적된 갈등과 총장 선출 방식에 대한 불만 등이 작용한 것이라는 관측이 나온다.
학교 내부에서는 퓨처 모빌리티 R&D 시티 조성사업 등 여러 사안을 둘러싼 김 총장과 학교법인 간 갈등이 신입생 미달 사태로 불거졌다고 보는 견해가 적지 않다.
그동안 대구대에서는 김 총장이 추진한 사업에 학교법인이 제동을 건 사례가 많아 양측 갈등이 지속한 것으로 알려졌다.
이번 일을 계기로 학교법인이 총장 직선제를 간선제로 전환해 대학에 영향력을 행사하려고 하는 게 아닌가 의심하는 기류도 있다.
대구대교수회 등 학내 단체들이 지난 9일 대표자연석회의를 구성해 학내 현안을 논의하고 추후 차기 총장 선거 일정 등을 진행할 것으로 예상하는 가운데 서둘러 김 총장을 직위해제함으로써 간선제 전환 의도를 드러낸 것이 아니냐는 지적이다. 대학 한 관계자는 "재단 측이 그동안 총장 선거를 간선제로 하고 싶어했기에 이참에 총장 선출 방식을 바꾸려 하지 않을까 하는 생각이 든다"고 말했다.