로이드 오스틴 미국 국방장관은 18일 전시작전통제권(전작권) 전환과 관련해 "조건들을 충족하려면 시간이 더 걸릴 것"이라고 밝혔다. 오스틴 장관은 이날 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 연 한미 외교·국방장관회의(2+2회의) 공동기자회견 모두발언에서 "전작권 전환이 진전을 이루고 있다"고 평가하면서도 이같이 말했다.
그러면서 그는 "전작권 전환 과정을 통해 동맹이 강화될 것이라고 믿는다"고 덧붙였다.
서욱 국방부 장관은 이와 관련, "양국 장관들은 공동 노력으로 전작권 전환 노력에 상당한 진전이 있었음을 평가했다"며 "전작권 전환을 위한 협의를 지속해 나가기로 했다"고 말했다. 오스틴 장관은 전날에 이어 중국을 또다시 미국의 도전 과제로 지목했다.
그는 "중국은 미국 국방부 입장에서 장기적 도전 과제"라며 "인도·태평양 지역의 평화·안보·번영의 핵심축인 한미동맹이 모든 도전 과제에 같이 대응할 수 있을 것이라고 확신한다"고 말했다.