경남 하동군이 민간사업자의 효력 종료 통보와 환경단체의 반대에도 '알프스하동 프로젝트'를 계속 추진하려하자 지역 시민단체가 반발하고 나섰다. '지리산 산악열차 반대대책위원회'는 23일 하동군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 하동군의 산악열차사업 알프스하동 프로젝트 전면 백지화, 무모한 계획에 따른 지역사회 갈등 유발 사과 등을 요구했다.
이들은 "형제봉 일원에 산악열차, 케이블카, 모노레일 등 건설 계획은 민간사업자(대림건설)의 사업철회로 종료됐다"며 "정부의 재검토 요구와 지역주민의 반대에도 강행한 이 사업은 폐기돼야 한다"고 주장했다.
특히 이들은 민간사업자가 2019년 4월 양해각서의 내달 14일 효력 만기에 앞서 지난 19일 하동군에 사업 철회를 통보한 공문을 공개했다. 민간사업자는 양해각서 체결 이후 지리산 산악열차 반대대책위원회의 본사 집회 등으로 기업 이미지 훼손에 대한 부담과 환경민원 등이 해결되지 않아 더 추진할 수 없다고 이유를 설명했다.
알프스하동 프로젝트는 공공 150억원·민자 1천500억원 등 1천650억원을 들여 화개·악양·청암면 일원에 무가선 열차 12㎞, 모노레일 2.2㎞, 케이블카 3.6㎞ 등을 설치하는 게 핵심이다.
하지만 하동군은 새로운 사업시행자를 공모·선정해 알프스하동 프로젝트 사업을 계속 추진하기로 했다. 하동군은 이 사업을 2020년 6월 기획재정부가 우리나라 산림관광의 전략적 활성화 차원에서 규제 완화를 통한 친환경 신모델 개발 대상지로 선정함에 따라 산지관리법·국유림법 등 관련법에 따라 친환경 모델로 추진키로 했다고 밝혔다.
하동군은 궤도사업 인허가 절차를 진행하고 '사회기반시설에 대한 민간투자법'에 따라 내년 9월까지 사업시행자 지정해 2023년 6월 착공한다는 방침이다.
특히 하동군은 산림관광의 이용 및 활용 잠재력을 지닌 구역을 선별해 지속할 수 있고 자연 친화적인 시설을 도입하기로 했다.
하동군 관계자는 "알프스하동 프로젝트는 100년 미래 하동의 먹거리 핵심사업인 만큼 자연생태계를 최대한 보전하면서 지속가능한 산림휴양관광 모델로 만들어갈 것"이라고 말했다.