무릎 관절염 환자 중에서도 고콜레스테롤혈증을 동반한 환자의 무릎 통증이 더 심하다는 연구 결과가 나왔다. 세브란스병원 정형외과 박관규 교수와 강남세브란스병원 정형외과 조병우 교수 연구팀은 국민건강영양조사(2010∼2013년) 데이터를 이용해 국내 60세 이상 한국인 3천552만4천307명을 분석, 무릎 통증과 고콜레스테롤혈증 간의 상관관계를 확인했다고 24일 밝혔다.
연구팀은 이들을 대상으로 무릎 통증 유병률을 확인한 뒤 고콜레스테롤혈증, 고지혈증, 고혈압, 당뇨, 대사증후군 등 각종 대사질환과의 연관성을 분석했다.
연구 결과에 따르면 대상자의 1천63만836명(29.9%)이 무릎 통증을 호소했다. 무릎 관절염이 있는 환자 2천29만421명 중에서는 811만9천372명(40%)에서 무릎 통증을 보였다.
여러 대사질환 중에서는 무릎 통증과의 연관성이 유의하게 확인됐다.
고콜레스테롤혈증이 있는 환자는 고콜레스테롤혈증이 없는 환자들에 비해 무릎 통증이 발생할 확률이 24% 높아졌다.
실제 무릎관절염이 있는 환자들을 고콜레스테롤혈증 상태에 따라 정상군, 고콜레스테롤혈증 조절군, 고콜레스테롤혈증 비조절군으로 나눠 비교했을 때도 고콜레스테롤혈증을 진단받은 환자들은 정상군과 비교해 무릎 통증 수준이 높았다.
다만 고콜레스테롤혈증 조절 여부는 무릎 통증 수준에 영향을 주지 않았다.
박 교수는 "그동안 동물 실험 등에서 골관절염이 대사증후군과 같은 내과적 대사질환들과 연관이 있다고 밝혀졌으나 실제 사람을 대상으로 한 연구에서는 명확히 밝혀진 바가 없었다"며 "이번 연구를 통해 고콜레스테롤혈증과 무릎 통증 간의 연관성을 알게 됐다"고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '임상의학저널'(Journal of Clinical Medicine)에 게재됐다.