남양유업 오너 떠났지만…개미들은 주식 20억어치 사들였다 [이슈+]
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오너리스크 해소 소식에…개인, 20억 넘게 주식 사들여
총수 일가 지분 53.08% 달해, 여론 무마용 카드 지적도
미스터피자 운영사 MP그룹도 매각에 3년 걸려
7일 금융투자업계에 따르면 작년 말 기준으로 홍 회장은 남양유업 주식 51.68%(37만2107주)를 보유한 최대주주다. 부인인 이운경(0.89%)씨, 동생 홍명식(0.45%)씨, 손자 홍승의(0.06%)씨 지분까지 합치면 총수 일가의 지분은 총 53.08%에 달한다. 보통 시장에서는 절반 이상을 총수일가가 보유하는 경우, 적대적 인수합병(M&A)에 노출될 우려 없기 때문에 안정적으로 경영권이라고 평가한다.홍원식 회장은 지난 4일 서울 논현동 본사 3층 대강당에서 대국민사과 기자회견을 열고 "남양유업 회장직에서 물러나겠다"며 "자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"고 밝혔다. 홍 회장은 지난달 13일 불가리스 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 억제 효과 연구결과를 발표한 후 불매운동이 일고 세종공장 영업정지 위기까지 겹치자 이를 수습하기 위해 나선 것이다.
이후 오너리스크가 해소될 것이란 기대감이 주식시장에 퍼지면서 남양유업 주가는 상승세를 보이고 있다. 홍 회장이 대국민사과 기자회견을 개최할 것이란 소식이 전해진 지난 3일부터 남양유업의 주가는 올랐다. 누적된 상승률만도 20.34%에 달해 주가는 38만7500원까지 치솟았다. 개인 투자자들이 주식을 대거 사들인 점이 눈에 띈다. 지난 3일부터 전날까지 개인은 20억원 순매수한 반면 외국인과 기관은 각각 15억원, 5억원 순매도했다.
시장 안팎에서는 홍 회장의 사과와 경영권 승계 포기가 남양유업의 지분구조 변화로 이어지기는 어렵다고 보고 있다. 홍 회장은 기자회견 당시 '경영권'만 언급했을 뿐 53%가 넘는 '지분' 매각 여부에 대해서는 언급하지 않았다. 실제 홍 회장을 포함한 가족들은 여전히 등기이사직을 유지하고 있다. 홍 회장의 장남 홍진석 상무는 회삿돈 유용 등의 이유로 지난달 보직해임 됐지만, 여전히 등기이사인 상태다.일각에선 이처럼 그룹 오너의 지위에는 사실상 큰 변동이 없다는 점을 들어 식품의약품안전처(식약처) 고발 및 경찰 압수수색, 세종공장 영업정지 위기까지 겹치자 '전격 퇴진'을 발표했다고도 보고 있다. 위기 모면과 국면 전환을 위한 '여론 무마용 카드'라는 지적이다.
금융투자업계 한 관계자는 "남양유업의 경영 쇄신안이 늦어질수록 회사가 입는 타격은 커질 가능성이 있다"면서 "만약 시장의 기대와 달리 최대주주 일가의 지배력이 여전할 경우, 주가에도 악영향을 줄 수 있다"고 말했다.
업계에서는 향후 홍 회장이 사내이사까지 물러나 표면적으로 남양유업 경영에서 완전히 손을 떼더라도 여전히 최대주주인 점과 아들인 홍진석 상무가 경영진으로 활동 중인 점 등을 들어 남양유업에 영향력을 행사할 수 있다는 지적이 나온다.현재 남양유업 법인 등기상으로 홍 회장은 아들인 홍진석 상무와 더불어 등기이사로 올라 있다. 기획마케팅총괄본부장을 맡았던 홍 상무는 지난달 불가리스 사태와 회삿돈을 유용한 의혹으로 보직 해임된 상태다. 홍 상무는 회사 비용으로 고급 외제차를 빌려 자녀 등교를 시키는 등 개인적 용도로 사용한 의혹을 받고 있다.
남양유업의 오너리스크를 해소하는데 장기간이 소요돼 단기간의 주가에는 큰 영향이 없을 것이라는 분석도 있다. 2017년 미스터피자 운영사 MP그룹의 정우현 전 회장 갑질 논란 이후 회사를 매각하는데 3년이라는 시간이 걸린 바 있다. 하지만 그 사이 소비자 신뢰도가 추락하면서 가맹점과 실적에 타격을 줬다.
업계 관계자는 "홍 회장이 자식들에게 기업 승계를 하지 않겠다고 선언한 이상 회장 일가가 보유한 53.08% 지분은 처분해야하는 상황에 놓였다"면서도 "홍 회장 일가가 경영권에서 손을 떼기까지도 여러 과정을 거칠 것으로 보여 실제로 오너리스크를 덜기까지는 예상보다 장시간이 소요될 수 있다"고 내다봤다.
류은혁 한경닷컴 기자 ehryu@hankyung.com