친환경·ICT 기술 융합…노후 상수도 시설 현대화 앞장
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고려대 에코스마트 상수도시스템 개발사업단
환경부에 따르면 2018년 기준 전국 수도관 중 설치한 지 30년이 지난 수도관로는 12.7%로 조사됐다. 2018년 한 해 상수도관 노후 등 수도관 문제로 7억2000만t의 수돗물이 누수됐다. 금액으로 환산한 피해 규모는 약 6581억원에 달한다. 노후화된 수도관을 정비하지 않고 방치할 경우 경제적 손실이 지속적으로 발생하는 데다 수돗물을 마시는 국민 건강을 위협할 수 있기 때문에 수도관 상태에 대한 지속적인 모니터링과 유지보수가 필요하다는 게 업계 전문가들의 중론이다.에코스마트 상수도시스템 개발사업단은 환경부가 2016년 8월부터 추진한 글로벌 톱 프로젝트 중 하나로 추진됐다. 국내 물 기업들이 정보통신기술(ICT), 친환경기술(ET) 등 다양한 분야의 융합기술을 기반으로 상수도 관련 기술을 개발해 노후 수도시설을 개선하고 이 기술을 바탕으로 해외 수자원 시장에 진출하기 위해 마련된 프로젝트였다.
환경부는 2017년부터 지방상수도 현대화 사업에 들어갔다. 이 사업은 상수도 누수를 방지하기 위해 상수도관을 정비하고, 수도 시설 노후 지역에 거주하는 국민이 안심하고 마실 수 있는 수돗물을 공급하기 위해 정수시설을 현대화하는 게 핵심이다. 에코스마트 상수도시스템 개발사업단은 환경부의 지방상수도 현대화 사업에 참여해 연구개발 및 산학협력을 지속하고 있다.
기업들은 에코스마트 상수도시스템 개발사업단 참여를 통해 새로운 성장 동력을 마련하고 있다. 나노막을 개발한 시노펙스는 지난 5년간 에코스마트 상수도시스템 사업단에서 인도네시아 수방군수도국과 정수장 운영 및 생활용수 공급 BOT(건설·운영·양도) 사업 계약을 체결해 25년간 운영하기로 했다. 썬텍엔지니어링은 지능형 수질계측기를 개발해 미국 시장에 납품하고 있다.
피피아이는 자체 생산한 iPVC 파이프 및 이음관을 미국 캘리포니아 이스트베이 수도국에 납품하고 미국 롱브랜치와 하와이 공사 현장에 공급했다.또 미국 현지에 주문자상표부착생산(OEM) 공장을 설립해 미국 시장 수요에 대응하고 있다. 삼진정밀은 상수원 수질 변화에 대응할 수 있고 기존 침전지보다 부피를 8분의 1 이하로 줄인 고효율 응집·부상 시스템 개발에 성공했다.
대우건설은 부산시와 공동으로 여과막(MF/UF) 실증화 연구를 했다. 부산시와 함께 연구개발을 수행한 여과막 기술은 수돗물 여과지에서 유충 누출 사고를 방지하기 위해 사용할 수 있다. 서용엔지니어링은 수도관 내부 실시간 영상을 통한 상수관로 관리 시스템 및 원격 누수 위치 탐사장치 등을 개발해 상수관망 조사, 진단 및 유지관리에 적용하고 있다.
셈즈는 무선주파수식별(RFID) 상수도 맨홀정보 표지기를 개발해 인천시와 강원 춘천시에 공급했다. 수자원기술주식회사는 관로 소형화 매핑기술 및 관망 내에 프로브를 투입해 영상으로 진단할 수 있는 다기능 진단 로봇기술을 개발했다. 이 회사는 대구 물산업클러스터 실증 관로에서 신규 개발 제품에 대한 적용 실험과 상용화 장비 제작을 진행 중이다.에코스마트 상수도시스템 개발사업단이 기술 및 제품 상용화로 지난 5년간 직·간접적으로 창출한 매출은 약 3600억원에 달한다. 국민은 안전한 식수를 공급받고 정부는 사업 예산을 절감하는 효과를 거뒀다는 설명이다.
최승일 단장은 “이번 사업을 통해 개발되는 기술과 장비는 국내뿐 아니라 국외 수도사업의 효율을 증진해 많은 사람의 물 복지를 향상시킬 것”이라며 “관련 분야의 건실한 강소기업을 육성해 일자리를 창출하고 해외 물 시장 진출로 국가 경제에 기여하겠다”고 밝혔다.
민경진 기자