英, 런던에 집중된 인프라·일자리 지방으로 옮긴다

브렉시트·코로나로 격차 커져
지역 균형발전에 1.3조원 투입

57년 만에 노동당 텃밭인 영국 북부지역에서 보수당의 승리를 이끈 보리스 존슨 총리(사진)가 8억3000만파운드(약 1조3300억원)에 이르는 지역 균형발전 계획안을 내놨다. 지역별 도시 중심지를 현대화하고 런던 등 남부지역에 집중된 정부 일자리를 중북부지역으로 옮길 예정이다.

존슨 총리가 도시재생 계획을 발표하면서 ‘레벨링 업’ 정책이 베일을 벗었다고 블룸버그통신이 19일 보도했다. 레벨링 업은 런던 등에 편중된 부를 재배치해 지역 간 경제 격차를 해소하기 위한 정책이다. 앞서 존슨 총리는 코로나19 이후 영국 경제 성장을 위해 레벨링 업 추진 방향을 밝힌 백서를 내놓겠다고 했다. 이에 대한 후속 조치다.

영국 내 57개 지역에 8억3000만파운드가 투입된다. 영국 내무부와 기업부 직원 3000여 명도 2025년까지 북부 스코틀랜드 지역 중심도시인 에든버러, 벨파스트, 스토크온트렌트 등으로 옮겨간다. 공적 자금 확보를 위해 북부 항구도시 그림스비에 새 영화관과 대형 푸드홀이 문을 연다. 영국 잉글랜드 서부도시 톤턴에는 새 공연장을, 북부 광산도시 서튼인애슈필드에 소매점과 사무실이 입주할 수 있는 컨벤션도 짓는다.

이번 계획안에는 1000만파운드를 투입해 우수 학생을 집중 교육하는 4개 영어권 학군 육성 방안도 포함됐다. 젊은 학생들의 학습권을 높이고 나이 든 사람들의 기술 재교육을 위해 1800만파운드도 지원한다.

2019년 선거 당시 보수당 집권에 힘을 보탠 공약 중 하나가 경제적으로 낙후된 스코틀랜드 지역 등으로 정부 일자리를 옮기는 방안이었다. 이런 균형발전 공약에 힘입어 보수당은 지난 6일 치러진 지방선거와 국회의원 보궐선거에서도 압승했다.

지난해 영국 정부 보고서에 따르면 런던과 다른 지역 간 생산성 격차는 한 세기 전인 1901년과 비슷한 수준이다. 유럽연합 탈퇴, 코로나19 등에 극심한 도시 격차까지 겹치면서 영국 성장의 발목을 잡고 있다고 전문가들은 지적했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com