野 영입론에…최재형 "입장 말할 상황 아냐"

국민의힘, 대선 잠룡 거론
최재형 감사원장(사진)이 야권의 잠재적 대선주자로 거론되는 데 대해 20일 “입장을 얘기할 상황이 아닌 것 같다”며 신중한 태도를 보였다. 하지만 긍정도 부정도 아닌 답변에, 야권은 그를 ‘잠룡’으로 바라보는 분위기다.

최 원장은 이날 여러 언론에 “제가 무슨 말을 하더라도 이상한 상황이 되기 때문에 더 언급하지 않겠다”고 밝혔다. 그는 정치적 의견을 전혀 드러내지 않고 있지만 최근 다수의 국민의힘 관계자는 그를 잠재적 야권 대선 후보로 꼽고 있다. 한 국민의힘 관계자는 “감사원장으로서 원전 사태 등에서 강직함을 보여줬고, 인생스토리도 많다”며 “대선 후보로도 충분히 가능하다”고 말했다. 전날 당권 주자인 주호영 전 원내대표는 윤석열 전 검찰총장, 안철수 국민의당 대표와 함께 최 원장을 야권 대선 주자로 거론하기도 했다. 그는 “당 경선에 참여하도록 문을 활짝 열겠다”고 말했다.최 원장은 월성1호기 폐쇄 타당성 조사 과정에 문제를 제기하며 관련 자료를 검찰에 넘기면서 여권 인사들로부터 강한 비판을 받아왔다.

야권 측은 최 원장이 대선 출마 가능성을 강하게 부정하지 않는다는 점에서 여지를 열어둔 것으로 해석하고 있다. 일각에선 물밑 영입 시도도 이뤄지는 것으로 전해졌다. 보수 진영의 전 국회의원 등이 최 원장에게 정치에 나서라고 설득하는 것으로 알려졌다.

하지만 최 원장이 정치에 뛰어들지는 미지수다. 대선이 채 1년도 남지 않은 상황에서 대중적 인지도가 부족하다는 의견이 적지 않다. 최 원장 측 주변에서 “본인 의지가 크지 않은 상태”라는 말도 흘러나온다.다만 당선 가능성이 높지 않더라도 국민의힘 내부에선 최 원장 영입이 큰 힘이 될 것으로 보는 의원이 적지 않다. 여당에 비해 상대적으로 당내 유력주자가 없어 파괴력 있는 후보들의 영입이 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com