집무실에 초콜릿 쿠키·콜라…"78세 바이든, 입맛은 다섯살"

WP가 전한 대통령의 일상

아침엔 역기운동으로 시작
편지 쓴 국민 직접 만나고
백악관 직원 부모 생일도 챙겨

‘아침엔 역기 운동, 저녁엔 국민이 쓴 편지 읽기, 즐기는 음료는 오렌지 게토레이, 집무실엔 초콜릿칩….’

TV에서 보기 힘든 조 바이든 미국 대통령의 일상이다. 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시간) 바이든 대통령을 잘 아는 7명을 인터뷰해 78세 대통령의 평소 백악관 생활을 전했다.

WP에 따르면 바이든 대통령은 역기 들기를 비롯한 운동으로 아침을 시작한다. 평소 TV를 즐겨 보진 않지만 운동 중엔 CNN ‘뉴데이’나 MSNBC의 ‘모닝조’ 같은 아침 프로그램을 챙겨 본다. 운동이 끝나면 그날의 주요 뉴스를 정리한 파일이 바이든 대통령에게 전달된다. 바이든 대통령은 오전 9시 조금 넘어 갈색 가죽가방을 들고 백악관 2층 관저에서 1층 집무실로 출근한다. 이후 카멀라 해리스 부통령과 함께 ‘일일 정보 브리핑’을 받고 론 클레인 백악관 비서실장과 마이크 도닐런 백악관 선임고문 등을 불러 대화한다.

1주일에 적어도 한 번은 로이드 오스틴 국방장관이나 토니 블링컨 국무장관을 만나고, 마크 밀리 합참의장과도 연락한다. 해리스 부통령과는 1주일에 한 번 점심을 한다. 바이든 대통령은 점심 메뉴로 구운 치킨을 올린 샐러드를 좋아한다. 오렌지 게토레이와 무설탕 제로콜라도 즐긴다. 집무실 책상엔 짭조름한 사탕과 초콜릿칩 쿠키가 올려져 있다고 한다. 한 참모는 “바이든은 다섯 살짜리 입맛”이라고 했다.

바이든은 일과 중 경호를 피해 백악관 잔디밭에 나가 반려견인 챔프(사진), 메이저와 놀아주기도 한다. 밤에는 버락 오바마 전 대통령처럼 국민이 쓴 편지를 읽는다. 오바마 전 대통령은 주로 답장을 했지만 바이든은 종종 직접 만나는 일정을 잡는다.

트랜스젠더로 육군 예비역인 프레스턴 리(36)는 트랜스젠더 군복무 금지 규정 폐지에 감사하는 편지를 썼다가 대통령과의 만남을 주선하는 백악관의 전화를 받았다. 코로나19 사망자 수가 적힌 카드를 지니고 다녀줘 감사하다는 편지를 보낸 어맨다 파틸로(45)도 마찬가지였다.

바이든 대통령은 예고 없이 백악관 직원을 찾아가거나 직원 부모에게 직접 생일 축하 전화를 해 그들을 놀라게 하기도 한다. 손주 등 가족에게서 전화가 걸려오면 회의 중이라도 거르지 않고 받는다고 한다. 바이든 대통령의 손목에는 2015년 세상을 떠난 장남 보 바이든이 차고 다니던 묵주가 걸려 있다.

바이든 대통령은 오후 6∼7시께 백악관 관저로 돌아가 퍼스트레이디 질 바이든 여사와 저녁을 먹는다. 자기 전에는 둘째 아들에게 전화하고 업무 보고서를 읽는다.

워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com