미국이 중국을 견제할 인프라(기간시설) 전략을 주제로 쿼드(Quad, 미국·일본·호주·인도 4개국 안보 협의체) 대면회의를 열기로 했다. 로이터, 블룸버그 통신에 따르면 커트 캠벨 백악관 국가안보회의 인도태평양조정관은 26일(현지시간) 미국 스탠퍼드대 아시아태평양연구센터 주최로 열린 온라인 행사에서 이 같은 계획을 밝혔다.
캠벨 조정관은 "올해 가을에 개최를 추진하고 있다"며 "인프라에 대한 비슷한 종류의 약속을 더 일반적으로 끌어내기를 기대하고 있다"고 말했다.
쿼드는 인도태평양 지역에서 중국의 세력확장을 견제하기 위해 미국이 주도하고 있는 조직이다. 조 바이든 미국 대통령은 중국의 일대일로(一帶一路·육상해상 실크로드)와 유사한 인프라 건설 전략을 민주주의 국가들을 중심으로 구축하는 방안을 지난 3월 취재진에 거론한 바 있다.
일대일로는 중국이 자국과 중앙아시아, 유럽을 연결해 자국 경제영토를 넓히는 국가 전략으로, 미국은 이를 중국 세력확장의 핵심으로 경계하고 있다.
캠벨 조정관은 "내가 강조하고 싶은 점은 쿼드가 가입이 제한되는 소수만의 단체(fancy club)가 아니라는 것"이라며 "관여해 우리와 공조하고 싶은 국가들이 있다면 일이 진척되는 동안에도 문은 열려있다"고 말했다. 이날 행사에서 캠벨 조정관은 미국의 대중국 정책 변화를 따로 언급하기도 했다.
캠벨 조정관은 "넓은 의미에서 단순히 '관여'로 묘사되는 시대는 끝났다"며 새로운 전략적 자세의 조합이 도입될 것이라고 밝혔다.
그러면서 인도와의 국경분쟁, 호주에 대한 경제보복, '늑대전사'를 자처하는 중국 외교관들의 호전적 행태 등 시진핑 중국 국가주석의 대외정책이 그런 전환의 배경이라고 설명했다.
캠벨 조정관은 미국이 아시아에서 구축을 도와준 민주주의 '운영체계'(OS·기반 소프트웨어)가 온전히 유지되고 있으나, 중국의 부상 때문에 상당한 압박을 받고 있다고 주장하기도 했다.
이 같은 주장은 미국식 민주주의를 선택한 국가들의 대중국 전열 합류 촉구로 이어졌다.
캠벨 조정관은 "(미국이 주도하는 국제사회의) 운영체계가 미국뿐만 아니라 그 운영체계를 이용하는 일본, 한국, 유럽국가 등 아시아와 세계 전역에서 역할을 더 많이 하길 원하는 다른 국가들의 힘으로 활력을 되찾을 필요가 있다"고 말했다.
미국의 아시아 전략이 성공하기 위해서는 경제적으로 어떻게 아시아에 기여할지 비전을 제시하는 게 중요하다는 평가도 나왔다.
캠벨 조정관은 "아시아에서 모든 것을 올바로 할 수 있지만 경제전략 없이는 성공하기 어렵다"며 "이는 우리가 일을 진척시켜 나가는 과정에서 아시아 국가들이 원하는 바이기도 하다"고 말했다.
쿼드 정상회의는 올해 3월 화상회의 형식으로 처음으로 개최됐다.
당시 미국, 호주, 일본, 인도는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 배분, 기후변화 대응, 안보에 긴밀히 공조하기로 결의했다. 바이든 대통령과 참여국 정상들은 중국의 도전에 맞서 인도태평양 지역의 자유를 보장하는 데 노력한다는 데 뜻을 함께하기도 했다.