윤석열 "지켜봐달라"…첫 공개행보서 대권 도전 의지
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"국민의 기대·염려 다 안다"
尹, 사실상 정치 데뷔
독립운동가 행사를 등판 무대로
보수 정체성 분명히 했다는 분석
국민의힘 입당 질문엔 여지 남겨
"걸어가는 길 보면 아시게 될 것"
유세전을 방불케 하는 수많은 보수·진보 진영 시민의 격한 외침 속에 윤석열 전 검찰총장이 9일 우당 이회영 선생 기념관 개관식에 모습을 드러냈다. 검찰총장 퇴임 후 석 달 넘게 이어진 잠행 끝에 참석한 첫 공식행사다. 윤 전 총장은 정치권의 관심이 집중된 대권 도전과 관련해 “(앞으로 행보를) 지켜봐 달라”고 했다. 사실상 본격적으로 대선 경쟁에 뛰어들겠다는 의지를 드러냈다는 평가다. 대선후보 지지율 1위인 윤 전 총장의 등판이 임박한 것으로 여겨지면서 정치권의 이목이 집중되고 있다.
尹, 노블레스 오블리주 정신 강조
이날 행사는 수많은 취재기자와 지지자에 유튜버들까지 모이면서 ‘윤석열 대선 출정식’을 방불케 했다. 오세훈 서울시장은 “서울시 행사에 이렇게 취재 열기가 뜨거운 적은 처음”이라며 “윤 전 총장을 환영하고 앞으로 자주 모셔야겠다”고 말하기도 했다.윤 전 총장은 이회영 선생을 언급하며 ‘노블레스 오블리주’ 정신이 필요하다고 강조했다. 그는 “어릴 적부터 우당의 삶을 듣고 강렬한 인상을 많이 받아왔다”며 “우당과 그 가족의 삶은 곤혹한 망국의 상황에서 정말 노블레스 오블리주를 생생하게 상징하는 것이라고 생각한다”고 말했다. 그러면서 “한 나라가 어떤 인물을 배출하느냐와 함께 어떤 인물을 기억하느냐에 의해 그 존재가 드러난다”고 했다. 앞서 국립서울현충원을 찾아 참배하고 K-9 자주포 폭발사고 피해자와 천안함 생존자 예비역 전우회장을 잇달아 만나면서 자신의 보수 성향을 간접적으로 드러낸 것과 궤를 같이하는 행보라는 평가다.
윤 전 총장은 ‘국민의힘에 입당하는 것이냐’는 질문에는 “오늘 처음으로 제가 (공식적인 자리에) 나타났다. 앞으로 제가 걸어가는 길을 보면 잘 아시게 되지 않겠나 생각한다”며 즉답을 피했다. ‘장모 관련 논란’과 ‘제3자를 통한 메시지 전달 방식’에 국민이 피로감을 느낄 가능성에 대한 질문에는 답하지 않았다.
국민의힘 전당대회 후 공식 출마 전망
윤 전 총장은 총장 자리에서 물러난 뒤 즐겨 해온 강아지와의 동네 산책까지 자제하며 한동안 잠행을 이어왔다. 대신 대선 의제 발굴과 간접적 ‘메시지 정치’에 집중했다. 경제, 외교·안보, 노동, 블록체인, 복지 등 대선 국면에서 정책 경쟁이 벌어질 각 분야의 전문가들을 만났고, 이에 관한 견해를 제3자를 통해 알리는 방식을 써왔다.윤 전 총장이 이날 대중 앞에 모습을 드러낸 건 “이제는 나서야 한다”는 야권의 목소리에 어느 정도 응답한 것이란 분석이 나온다. 윤 전 총장은 그간 제3자를 통해 매우 정제된 형식의 메시지를 전달해 실언을 피할 수 있었다. 이를 통해 여론의 관심도 유지할 수 있었다. 하지만 잠행 기간이 길어지면서 대중적 피로도가 조금씩 높아지는 시점이었다.윤 전 총장의 최측근이자 이회영 선생의 증손자이기도 한 이철우 연세대 법학전문대학원 교수는 “윤 전 총장이 이회영 기념관을 보고 싶다고 이야기한 적이 있어 내가 ‘이왕이면 개관식에 오면 좋겠다’고 해서 행사에 참석하게 됐다”고 말했다. 개관식에 단순히 참석하는 모양새를 취했지만 사실상 ‘메시지 정치’를 이어온 윤 전 총장이 본격적인 ‘정치 행보’를 시작했다는 평가다.
윤 전 총장 관계자들은 윤 전 총장이 지난 7일 아스트라제네카 코로나 백신 접종 후 얼마간 외부활동을 자제할 것 같다고 전했지만 예측을 깨고 이날 행사에 등장했다. 한 정치권 관계자는 “컨벤션 효과를 극대화할 수 있는 최적의 타이밍이라는 판단이 선 것 같다”고 말했다.국민의힘 전당대회가 끝나면 본격적으로 ‘대선 열차’에 올라설 것이란 관측이 제기된다. 국민의힘 입당이나 장모 관련 논란과 같은 구체적인 사안에 대해서도 목소리를 낼 것이란 전망이다. 윤 전 총장의 메시지를 전담할 ‘메시지 공보팀’도 전당대회 직후 꾸려질 예정이다. 윤 전 총장 관계자는 “현재 공보팀 구성을 준비 중”이라고 밝혔다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com