홈서비스 로봇 기술이 현실화하면서 시장 선점을 위한 관련 기업의 연구개발과 특허출원이 활발하다. 15일 특허청에 따르면 홈서비스 로봇 관련 특허출원은 2011∼2015년 5년간 연평균 109건에 머물렀으나, 최근 5년간(2016∼2020년) 216건으로 크게 늘었다.
최근 5년간 인공지능 기술을 활용해 사람과 교감하고 원하는 대로 움직이며 다양한 서비스를 제공하는 로봇 출원이 크게 늘어 전체의 36% 정도를 차지했다.
서비스 형태별로는 청소 로봇이 674건으로 가장 많고, 가사 로봇 379건, 어린이·노인·장애인 등 취약자 보조 로봇 312건, 교육·게임 로봇 162건, 반려 로봇 65건 순이었다. 청소 로봇은 홈서비스 로봇의 초기 형태로 여전히 관련 출원이 많기는 하나 점차 출원 비중이 작아지고 있으며, 요리·교육·노약자 보조 같은 복잡한 기능이 가능한 로봇 분야 출원이 늘고 있다.
최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 재택근무와 온라인 교육이 많아짐에 따라 가사 로봇과 교육·게임 로봇 관련 출원이 늘어나고 있다.
어린이를 돌보고 노약자와 장애인을 보조하는 로봇 출원도 계속 증가하고 있다. 출원인 유형별로는 대기업이 40%(647건)로 가장 큰 비중을 차지했고 중소기업 26%(418건), 대학·연구소 13%(216건), 개인 11%(186건), 외국인 10%(155건) 순이었다.
특허청 지능형로봇심사과 원유철 심사관은 "인공지능과 로봇 기술의 결합으로 다양한 홈서비스 로봇이 우리 생활에 필수품이 되고, 관련 특허출원이 늘어날 전망"이라고 말했다.