여권의 잠재적 대권주자로 거론되는 임종석 남북경제문화협력재단 이사장은 21일 자신의 대선 출마 가능성과 관련, "때가 안 올 것 같으면 후배들을 위해 밭을 갈고 그러는 것 아닌가"라고 말했다. 그는 이날 오전 경문협 주최 토론회 후 기자들과 만나 "특별히 드릴 말씀이 없다"면서도 이같이 말했다.
그는 "정치인은 때가 되면 나서는 것이고 때가 아니면 기다리는 것"이라며 "저는 제가 가장 잘 할 수 있는 일, 하고 싶은 일을 열심히 하고 있다.
제겐 남북 평화와 번영이 숙명 같은 문제"라고 밝혔다. 그는 민주당의 4·7 재보선 패배 후 대선 불출마로 거취를 정리했다는 관측이 이어져왔다.
그러나 한 관계자는 통화에서 "대선 출마 여부는 여러 상황을 지켜보면서 막판까지도 고민하고 있다"고 밝혔다.