윤석열 전 검찰총장이 대권 도전 선언 날짜를 공개하자 야권의 대선 레이스도 본격적으로 달아오르는 분위기다. 윤 전 총장은 오는 29일 매헌 윤봉길 의사 기념관에서 대선 출마를 공식 선언한다.
그는 24일 대변인을 통해 "국민 여러분께 제가 앞으로 걸어갈 길에 대해 말씀드리겠다"며 이같이 밝혔다.
윤 전 총장이 이날 대권 도전을 선언하면 공개적인 행보와 메시지를 늘리며 전언정치 중심의 신비주의 행보에서 탈피, 대중 앞에 직접 나설 것으로 보인다. 조직 다지기와 세 불리기도 본격화할 전망이다.
여론조사에서 야권내 대선후보 지지도 1위를 놓치지 않아 온 선두주자인 만큼 윤 전 총장의 공식적인 출마 선언은 다른 주자들의 발걸음도 재촉할 것으로 예상된다.
마침 윤 전 총장이 대권 도전 선언 일자를 밝힌 이날, 홍준표 의원은 국민의힘 최고위 의결로 친정에 돌아왔다. 홍 의원은 국회 회견에서 "(윤 전 총장과의 격차를 줄일) 자신이 없으면 대선에 나오겠나"라며 "지금 상황으로 결정하면 경선도, 대선 투표도 필요 없다"고 했다.
윤 전 총장을 꺾을 수 있다는 자신감으로 대권 도전 의사를 강하게 피력한 것이라는 해석이 당 안팎에서 나왔다.
유승민 전 의원, 원희룡 제주지사, 하태경 의원 등이 경선 채비에 들어간 가운데 홍 의원도 조직을 정비하며 본격적인 준비에 나설 전망이다. 최재형 감사원장 역시 사퇴 임박설과 맞물려 윤 전 총장의 대세론에 맞서는 대항마로 급부상하고 있다.
더불어민주당 송영길 대표의 여당 대선후보 경선 참여 러브콜에도 답을 하지 않은 김동연 전 경제부총리 역시 야권의 경선 레이스에 뛰어들 가능성이 커 보인다.
김 전 부총리는 연합뉴스와 통화에서 "이제는 진영을 선택해 서로 싸우는 정치가 아니라, 문제를 해결하고 국민을 통합하는 정치가 필요하다"고 말했다.
김종인 전 비대위원장과 친분이 두터운 장성민 전 민주당 의원도 국민의힘 입당을 검토하고 나섰다.
조수진 최고위원과 정운천 의원 등 호남 인사들과 충청권의 성일종 전 최고위원이 우군으로 분류된다.
여기에 국민의당 안철수 대표도 거취를 선언해야 할 시기가 다가오고 있다.
국민의힘과의 합당이 마무리되면 안 대표는 자연스럽게 당내 경선에 참여하는 시나리오를 따를 공산이 크다.
다만 양당의 합당 문제는 국민의힘 이준석 대표가 말하는 '대선 경선 버스 정시 출발론'과 맞물려 쉽게 풀리지 않을 확률이 높아 보인다.
양당이 실무 논의에 들어갔으나 당명 변경 등을 놓고 합당에 좀처럼 속도가 나지 않기 때문이다.
제1야당 밖에서 몸값을 높이며 야권 통합의 조건을 최대한 자신에게 유리하게 끌고 가겠다는 게 안 대표의 의도로 풀이된다.
이는 윤 전 총장도 마찬가지다.
입당한 뒤로는 당 밖의 유력주자에서 많은 주자 중 한 명으로 위상이 바뀔 수 있는 만큼 윤 전 총장은 굳이 서두를 필요가 없다고 판단할 가능성이 있다.
일단 이 대표가 8월 말에 '대선 경선 버스'가 출발한다고 한 이상 당 밖의 주자들은 이 시점까지 일차적인 결론을 내야 하는 상황이다. 윤 전 총장이나 안 대표가 이 버스에 타지 않으면 이들과 국민의힘 대선후보 간 후보 단일화는 복잡한 방정식의 양상으로 전개될 수밖에 없다.