더불어민주당은 27일 부동산 투기 의혹에 휩싸인 김기표 반부패비서관이 사의를 표명하자 내심 가슴을 쓸어내렸다. 민주당은 의혹이 본격적으로 불거지자 '부동산 내로남불' 리스트에 또 하나의 사례가 추가되는 것 아니냐며 속앓이를 해 왔다.
부동산 관련 내로남불 프레임에서 탈출하고자 국민권익위원회의 전수조사에서 부동산 투기 의혹이 제기된 의원 12명에게 불문곡직하고 탈당을 권유하는 극약처방을 내린 상황에서 청와대발 악재가 장기화할 경우 그간의 자정 노력이 수포가 될 수 있다는 우려가 컸다.
당 핵심 관계자는 "당에서 권익위 1차 조사만 갖고도 엄격하게 처리한 마당에 (김 비서관은) 넘어갈 일이 아니라는 의견이 의원들 사이에 팽배했다"고 전했다. 문재인 대통령의 인사권과 관련된 사안이라는 점에서 조심스러운 상황이었지만 송영길 대표가 주말 사이 당청간 다양한 소통 채널을 가동, 거취 정리를 청와대에 건의하며 분주하게 움직인 것도 절박한 현실인식에서였다.
송 대표는 전날 청와대에 직·간접적으로 "국민 눈높이에 맞지 않는다"는 심각한 우려를 강력하게 표명하며 김 비서관의 거취 정리가 필요하다는 의견을 전달한 것으로 알려졌다.
송 대표는 당과 청와대가 '운명 공동체'라는 사실을 강조하며 집권 세력의 문제로 비쳐질 수 있다고 설득한 것으로 알려졌다. 조기에 김 비서관 문제를 털지 못하면 대선 국면에서 또다시 부동산 문제로 발목이 잡힐 수 있다는 판단에서였다.
결과적으로 김 비서관은 의혹이 본격적으로 불거진 지 하루 만에 사의를 표명했고, 문재인 대통령도 이를 즉각 수용했다.
송 대표는 이날 연합뉴스TV 인터뷰에서 "저도 김영호 (비서)실장을 통해 어제 이러한 민심의 우려를 전달했다"며 "청와대가 신속하게 처리를 잘 했다고 생각한다"고 평가했다. 그러면서도 청와대의 인사 검증이 너무 안이했다는 지적이 있다면서 "청년들에게는 주택담보대출비율(LTV)를 40∼50%로 제한하고 통제하면서 청와대 반부패비서관이 50억원을 빌려 부동산 투자를 한 것은 법률적 하자가 없다고 해도 적절치 않다"고 목소리를 냈다.
당 지도부는 지난달 인사청문 정국 때에 이어 이번에도 당의 목소리가 반영됐다며 당 역할론을 내심 부각하는 한편으로 이번 사안이 당청간 균열로까지 번지지 않은 데 대해 안도하는 분위기다.
송 대표는 주말까지 김 비서관의 거취 문제가 정리되지 않을 경우 주초 거취 정리의 불가피성을 공개적으로 거론하는 게 불가피하다는 입장이었던 것으로 알려졌다.
당 지도부 관계자는 "(청와대가) 국민 여론이 부정적이라는 사안의 심각성을 인식하고 결단을 내려준 것"이라며 "(당의 의견이) 빠르게 수용된 부분은 고무적"이라고 말했다.
결과적으로 송 대표의 입장에서도 스스로 '1막'이라고 칭한 당내 현안 해결을 완전히 마무리하기 위한 마지막 고비를 앞두고 부담을 털어낸 셈이 됐다.
김 비서관이 계속 버틸 경우 탈당 불복파 5인을 설득할 명분도 떨어질 수밖에 없는 상황이어서다. 송 대표는 이들과 집중 소통하며 설득을 이어간다는 방침이다.