'김기표 사태' 타깃된 김외숙 수석, 이번에도 유임될까 [임도원의 BH 인사이드]

지난 5월 11일 청와대에서 열린 국무회의에서 이철희(왼쪽) 정무수석과 대화중인 김외숙 인사수석. 연합뉴스

"여의도 생활 수십년에도 문재인 정권의 진짜 실세가 김외숙 인사수석임을 내 미처 몰랐다니 자괴감이 든다"

국민의힘의 한 보좌관은 지난 28일 지인으로부터 들은 이야기라며 이같은 내용을 SNS에 올렸습니다. 김기표 전 청와대 반부패비서관이 '영끌투자' 등 논란으로 사퇴하면서 청와대 인사검증 문제가 또다시 도마에 오르자 쓴 글 입니다.

청와대는 김 전 비서관의 부동산 투자내역을 사전에 알았음에도 임명을 강행했다는 비판을 받고 있습니다. 청와대는 “인사 검증 때 부동산 내역을 확인했고, 각각의 취득 경위와 자금 조달 방식 등을 구체적으로 점검했지만 투기 목적의 부동산 취득은 아닌 것으로 판단했다”며 “본인 해명과 매각 계획이 있어 임명한 것”이라고 설명했습니다.

이 때문에 김외숙 청와대 인사수석에 대한 책임론이 대두되고 있습니다. 심지어 여권 내에서도 김 수석에 대한 비판이 쏟아지고 있습니다. 송영길 대표는 전날 대구 예산정책협의회에서 김 전 비서관에 대해 "서민과 집이 없는 사람들이 대출이 안 돼서 쩔쩔매는데 54억을 대출해서 60억대 땅을 사는 이런 사람"이라면서 "왜 이런 사안이 잘 검증되지 않고 (김기표 비서관이) 임명됐는가에 대해 청와대의 인사 시스템을 돌이켜봐야 한다"고 말했습니다. 백혜련 최고위원은 같은 날 MBC 라디오에 나와 "인사수석이 총책임을 질 필요는 있어 보인다"며 "변명하기는 좀 어려울 것 같다"며 김 수석 책임론을 전면적으로 제기했습니다. 5선 중진으로 중앙선관위원장을 맡은 이상민 의원은 "대통령이 결단하기 전에 김 수석이 스스로 거취 결정을 해야 한다"고까지 언급했습니다.

물론 인사 검증은 인사수석이 아닌 민정수석의 업무영역이긴 합니다. 그렇다고 해서 인사를 추천한 김 수석의 책임이 없다고 하기는 어려울 것입니다. 김 수석은 인사 문제로 잇따라 도마에 오르고 있습니다. 국민의힘 김기현 대표 권한대행 겸 원내대표는 지난 4일 택시 기사 폭행으로 사퇴한 이용구 전 법무부 차관 사건을 두고 김 수석과 이광철 민정비서관의 즉각 해임과 수사 의뢰를 요구했습니다. 김예령 국민의힘 대변인은 지난달 임혜숙 과학기술정보통신부·박준영 해양수산부·노형욱 국토교통부 장관 후보자에 대해 "비위 의혹이 넘쳐나는 인물들"이라고 지적하면서 김 수석 책임론을 제기했습니다.

김 수석은 법무법인 부산 시절부터 노무현 전 대통령, 문 대통령과 인연을 맺은 문 대통령의 '최측근'으로 꼽힙니다. 지난해 8월 청와대 참모들의 다주택 보유 문제로 수석비서관급 인사들이 일괄적으로 사표를 냈을 때도 김 수석은 유임됐습니다. 이번에도 비슷한 상황이 재현되는 것 아니냐는 관측이 나옵니다. 홍익표 민주당 의원은 오늘 KBS 라디오 '최경영의 최강시사' 인터뷰에서 김 수석 경질 문제에 대해 "책임 여부를 봐야겠다. 실제로 책임져야 될 부분이 있는지는 청와대 내에서 비서실장이나 누가 한번 살펴보지 않을까 싶다"고 거리를 뒀습니다. 어제까지만 해도 김 수석에 대해 여권에서 날센 비판이 쏟아진 것과는 분위기가 달라진 듯한 모습입니다.

김 수석은 과연 이번에도 자리를 지키게 될까요? 문재인 정부 '실세론'까지 나오는 상황에서 이 질문에 대한 정답은 점점 윤곽을 드러내고 있는 게 아닌가 싶습니다.

임도원 기자 van7691@hankyung.com