文 만난 배터리 연구 학생 "교수도 장비도 부족하다" 하소연 [임도원의 BH 인사이드]

문재인 대통령이 8일 충북 청주시 LG에너지솔루션 오창 제2공장에서 열린 K-배터리 발전전략 보고 'K-배터리, 세계를 차지(charge)하다'에 참석, 행사에 앞서 K-배터리 전시를 관람하고 있다. 뉴스1

"교수님은 부족하고, 장비 이용도 힘들어지고 있습니다."

지난 8일 충북 청주시 LG에너지솔루션 오창 제2공장에서 열린 ‘K배터리 발전전략 보고대회’에는 문재인 대통령과 LG에너지솔루션 삼성SDI 등 기업 관계자, 이시종 충북지사 등 지방자치단체 관계자, 문승욱 산업통상자원부 장관 등 관계 인사들 외에 배터리 관련 대학 관계자와 학생들도 참석했습니다.

사회자로 나선 문 장관은 "제가 며칠 전 울산 UNIST(울산과학기술원)를 방문했다가 배터리를 연구하는 대학원 학생들을 만나 그중 한 분께 오늘 이 자리에서 본인의 이야기를 한번 들려달라고 어렵게 모셨다"며 UNIST 석사과정의 김서영씨를 소개했습니다.

김씨는 "전기차, 사물 인터넷 등을 포함한 배터리 산업이 급속히 성장할 것을 확신하여 배터리 전공을 선택했다"며 "다만, 학부 화학 전공 수업으로는 배터리를 이해하기가 부족해서 신청한 연구실 인턴에서 실제로 배터리 셀을 만들고 분석하면서 배터리란 무엇인지 체험할 수 있었고, 더 큰 흥미가 생겼다"고 말했습니다. "저희 학과와 연구실은 2020년부터 정부의 배터리 인력양성 사업을 통해 실험장비와 재료를 지원받고 있는데, 연구에 매진할 수 있도록 지원해 주신 관계자분들께 감사의 말씀을 드린다"고도 했습니다.

김씨는 "요즘 배터리가 주목받으면서 배터리 연구실에 자리가 없을 정도로 학생들에게 인기가 높아지고 있다"며 "때문에 교수님은 부족하고, 대학 내 장비 사용 신청도 경쟁이 높아져서 이용이 점점 힘들어지고 있다"고 토로했습니다. 그는 "학생들에게 배터리 연구가 더욱 인기 있어지는 만큼 더욱 전폭적인 지원을 해 주셨으면 하는 바람"이라고 말했습니다.

정부가 이날 ‘K배터리 발전전략'을 발표했지만 아쉬움을 나타내는 반응이 적지 않았습니다. 정부 예산 투입 규모나 인센티브가 경쟁국에 비해 적다든가, 연구인력 양성의 구체적인 방안이 없고 중국의 '인력 빼가기'에 대한 대책이 없다는 것 등에 대한 실망이었습니다. 2차전지 소재 공급망 구축을 위한 정부 차원의 해외자원 개발 내용이 빠졌다는 지적도 있었습니다.

당장 김서영 학생이 지적한 것처럼 대학·대학원에서의 연구개발(R&D) 지원을 확대해야한다는 의견들이 많습니다. 문 대통령이 “2030년까지 명실상부한 배터리 1등 국가를 만들겠다”고 공언한 만큼 어제 현장에서의 목소리가 정부 정책에 제대로 반영돼야 할 것 같습니다.

임도원 기자 van7691@hankyung.com