지난 11일(현지 시간) 영국 리처드 브랜슨 버진그룹 회장의 우주 관광 시범 비행에 인도계 여성 시리샤 반들라가 동승한 사실이 알려지면서 인도 네티즌과 유명인들이 환호하고 있다. 현지 네티즌들은 비행 성공 후 브랜슨 회장이 목말을 태운 반들라의 사진 등을 공유하며 "반들라가 인도 출신 여성으로는 세 번째로 우주여행에 성공했다"고 기뻐했다.
반들라는 브랜슨 회장이 이끄는 우주 관광 기업 버진 갤럭틱의 정부 업무 및 연구 운영 담당 부사장 자격으로 이번 비행에 참여했다.
그는 인도 남부 안드라프라데시주에서 태어났으며 2015년부터 버진 갤럭틱에서 근무했다. 반들라는 이번 비행에 앞서 자신의 트위터에 승무원의 일원이 돼 엄청난 영광이라고 썼다.
그녀의 할아버지는 로이터통신에 "처음부터 반들라는 하늘로 향하는 것에 대해 마음을 뺏겼다"며 하늘과 우주를 바라보며 어떻게 하면 우주에 들어갈 수 있는지 거기에는 무엇이 있는지에 관심을 보였다고 말했다.
반들라의 성공적인 비행에 대해 일반 네티즌뿐 아니라 여러 유명인도 축하 메시지를 보냈다. 인도 부통령 벤카이아 나이두는 트위터를 통해 "그녀의 성공은 많은 인도 소녀들에게 동기를 부여할 것"이라고 말했다.
마힌드라 그룹의 회장인 아난드 마힌드라도 인도 여성들은 유리 천장을 잘 깨려 하지 않았는데 이제 그들은 지구의 모든 천장을 해체하고 우주로 치솟고 있다고 트윗했다.
미국 CNN방송은 인도 주재 미국대사관을 인용해 반들라는 칼파나 촐라, 수니타 윌리엄스에 이어 이어 세번째로 우주 비행을 한 인도 출신 여성이라고 보도했다. 미국 국적자였던 촐라는 2003년 인도계 여성으로는 처음으로 우주로 나갔지만 지구로 귀환하던 우주왕복선 컬럼비아호가 폭발하면서 목숨을 잃었다.