지지율 흔들리는 윤석열…입당 결심 굳힌 최재형

野 대선판 '요동'

尹, 보수 행보로 중도층 이탈
한길리서치 양자대결 조사
이재명 43.9% > 尹 36%

崔, 국민의힘 권영세와 회동
8월 경선前 입당…우군 확보 노려
캠프 상황실장 "尹 대세론 일시적"

< 진보 정치학자 최장집 만난 尹 > 야권 대선 후보 지지율 1위인 윤석열 전 검찰총장(오른쪽)이 지난 12일 서울의 한 음식점에서 진보 정치학자인 최장집 고려대 명예교수와 오찬회동을 하고 있다. /윤석열캠프 제공

야권 대선판이 요동치고 있다. 대선후보 선호도 1위인 윤석열 전 검찰총장 지지율이 주춤한 가운데 후발 주자인 최재형 전 감사원장은 국민의힘 입당을 서두르며 추격에 나설 태세다. 윤 전 총장이 지지율 반등에 실패할 경우 최 전 원장 등 경쟁 후보들에게 야권 통합의 주도권을 뺏길 수 있다는 전망도 나온다.

尹, 컨벤션 효과 없이 지지율 하락

14일 한길리서치가 지난 10일부터 12일까지 전국 만 18세 이상 유권자 1001명을 대상으로 윤 전 총장과 이재명 경기지사의 대선 가상 양자 대결을 조사한 결과, 윤 전 총장 지지율은 36%에 그쳐 이 지사(43.9%)와 오차범위 밖의 격차를 보이는 것으로 나타났다. 이번 조사는 표본오차 95%, 신뢰수준 ±3.1%포인트였다. 앞선 13일 윈지코리아컨설팅 조사(지난 10∼11일)에서는 윤 전 총장이 이낙연 전 민주당 대표와의 양자 대결에서도 밀리는 것으로 나왔다.

윤 전 총장은 지난달 29일 대선 출마를 선언하면서 ‘반문(반문재인) 연대’와 ‘정권 교체’를 강조하고 있지만 지지율 반등을 이끌어내지 못하고 있다. 대권 도전 직후 터진 장모 구속 등 ‘처가 리스크’가 컨벤션 효과를 상쇄시켰다는 분석이다. ‘윤석열이 듣습니다’라는 타이틀로 진행되고 있는 민생 투어 역시 구체적 대안은 없이 ‘식사 정치’ ‘미팅 정치’의 한계를 벗어나지 못했다는 지적이다.

윤 전 총장은 지난 12일 진보 진영의 원로 인사인 최장집 고려대 명예교수를 만나는 등 중도·진보 확장을 도모했지만 자유민주주의를 강조하는 등 보수층에 집중하는 모습을 보여왔다. 이에 진보나 중도 진영의 무당층이 이탈하고 있다는 분석이 고개를 들고 있다.

윤 전 총장 측은 돌파구를 마련하기 위해 각종 이슈에 대해 공세적인 대응에 나서는 모양새다. 윤 전 총장 배우자인 김건희 씨의 석사 논문 지도 교수를 만나기 위해 방송기자가 경찰을 사칭하자 그를 즉각 고소했다. 이동훈 전 대변인이 “여권 인사가 Y를 치고 우리를 도우면 수사를 없던 일로 만들어주겠다고 했다”고 폭로한 데 대해 윤 전 총장은 “사실이면 공작 정치이자 선거 개입”이라며 “진상 규명과 엄정 처벌을 요구한다”고 강경 대응했다.

하지만 이 같은 대응 전략만으로는 지지율 반등을 이끌어내기 어려울 것이란 전망이 나온다. 정치권에서는 반문 연대 외에 국정 운영을 위한 구체적인 대안을 제시해야 한다고 조언했다. 캠프 내 새 인물 영입이나 교체 등 강수도 고민해야 한다는 평가가 적지 않다. 장성철 대구가톨릭대 사회과학과 특임교수는 “윤 전 총장 캠프에 정치를 아는 사람이 없다는 한계를 조금씩 보이고 있다”며 “이른 시일 내 지지율 반등에 성공하지 못할 경우 야권 대선판이 크게 바뀔 가능성도 있다”고 말했다.

최재형, 국민의힘 입당 급물살 타나

최 전 원장은 이날 국민의힘의 공식 대외 소통 창구인 권영세 의원을 만나 경선룰을 비롯해 전반적인 대선 일정 등에 대해 논의했다. 최 전 원장은 회동 후 기자들과 만나 “(입당과 관련해) 숙고가 필요하다”면서도 “권 의원 말씀이 의사결정을 하는 데 많은 도움이 된 건 사실”이라고 말했다. 권 의원은 최 전 원장의 국민의힘 합류를 낙관하면서 “7월을 넘기지 않았으면 좋겠다”고 했다. 국민의힘 대선 경선이 올 8월 말 시작될 예정인 가운데 후발 주자인 최 전 원장이 조기 입당을 통해 당내 지지층 확보에 나설 가능성이 점쳐진다. 최 전 원장은 권 의원 외에 국민의힘 당내 지도부들과도 연락을 취하면서 입당을 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 국민의힘 관계자는 “조만간 최 전 원장이 입당 여부를 결정할 것으로 본다”며 “경선 전 입당이 후발 주자인 최 전 원장에게 여러모로 유리할 것”이라고 전망했다. 부족한 인지도와 조직 기반을 국민의힘이 지원해 줄 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

이런 가운데 최 전 원장은 윤 전 총장을 견제하면서 차별화에 주력했다. 최 전 원장 선거캠프상황실장인 김영우 전 의원은 라디오 인터뷰에서 “윤 전 총장에 대한 쏠림 현상은 일시적일 뿐이고 이제 대세는 ‘최재형’”이라고 말했다. 윤 전 총장과의 단일화와 관련해선 “지지율로만 단일화를 논하는 것은 구태 정치고, 정도가 아니다”고 강조했다.

야권의 판도 변화에 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 외곽에서 ‘훈수 정치’에 나섰다. 김 전 위원장은 한 언론과의 인터뷰에서 “(최 전 원장이) 만나자고 하면 만날 생각은 있다”고 했다. 정치 초보인 최 전 원장의 대선 행보를 도와줄 수 있다는 의미로 해석된다. 다만 윤 전 총장에 대해서는 “입당한다고 지지율이 오르겠냐”며 다소 거리를 두는 발언을 했다. 이에 앞서 김 전 위원장은 윤 전 총장이 외곽에 머무르다가 11월께 야권 후보 단일화를 추진할 것으로 예상했다.

이동훈 기자 leedh@hankyung.com